Flockung bezieht sich auf die Trennung einer Lösung und am häufigsten wird dieses Wort verwendet, um die Entfernung eines Sediments aus einer Flüssigkeit zu beschreiben. Neben dem natürlichen Vorkommen kann es auch durch Rühren oder die Zugabe von Flockungsmitteln forciert werden. Viele verarbeitende Industrien verwenden es als Teil ihrer Verarbeitungstechniken und es wird auch in großem Umfang in der Wasseraufbereitung eingesetzt. Die Technik ist auch in der Medizin weit verbreitet, um verschiedene Flüssigkeiten zu analysieren.
Der Begriff leitet sich von floc ab, einem anderen Wort für Materialflocken. Beim Ausflocken einer Lösung bildet sich das Sediment zu leichter sichtbaren Aggregatklumpen. Wenn dies absichtlich eingeleitet wird, wird die Flocke in der Regel mit Filtern oder Sieben entfernt. Wenn eine Lösung versehentlich abgetrennt wurde, kann versucht werden, sie wieder in eine Lösung umzuwandeln, damit sie wieder verwendbar ist.
Die Technik kann verwendet werden, um sichtbare Sedimente und Materialien abzutrennen und Kolloide zu behandeln. Ein Kolloid ist eine Lösung, die einheitlich aussieht, aber tatsächlich aus einer oder mehreren miteinander vermischten Komponenten besteht. Einige gängige Beispiele für Lösungen mit sichtbarem Sediment sind Schwimmbäder und Abwasser, die beide aus Gründen der Reinheit geflockt werden. Häufig anzutreffende Kolloide umfassen Seeschaum, Milch, Klebstoffe und Tinten. Die einzelnen Elemente innerhalb des Kolloids werden gründlich vermischt, um eine neue Verbindung zu erzeugen, und sie können wieder getrennt werden.
Je nach den Umständen kann eine Flockung erwünscht oder unerwünscht sein. Bei der Abwasserreinigung wird es oft bewusst erreicht, Schadstoffe zu entfernen, damit sie getrennt behandelt werden können. Weitere Beispiele für eine gezielte Aufbereitung sind Fettabscheider in Großküchen, Zentrifugen zur Blutaufbereitung und Anlagen zur Salzgewinnung aus Meerwasser. Ein klassischer Fall von unerwünschter Flockung ist Sauermilch, bei der sich das Milchkolloid abscheidet und auf der Oberseite eine Materialflockenschicht bildet. Wenn diese Trennung in einer Fertigungsumgebung nicht erwünscht ist, werden Schritte unternommen, um sie zu minimieren.
Es gibt mehrere Möglichkeiten, eine Lösung zu trennen. Rühren ist eine gängige Technik, da es dazu führen kann, dass Sedimentflocken verklumpen und sich je nach Gewicht unten oder oben ansammeln. Flockungschemikalien werden auch verwendet, um das Verklumpen in einer Lösung zu fördern. Typischerweise haben sie eine andere elektrische Ladung als die aus der Lösung ausgefällten Stoffe und ziehen das Material in Klumpen von Partikeln an.