Eine Steckdose ist eine Öffnung oder eine Reihe von Öffnungen, die mit einer kabelgebundenen Stromquelle verbunden sind, um elektrische Geräte und Komponenten mit Strom zu versorgen. Es ist eines der am häufigsten verwendeten Gegenstände in einem Haus oder Gebäude und ist fast überall zu finden, obwohl viele Länder unterschiedliche Standards oder Spannungen haben. Daher sind nicht alle Steckdosen bzw. die Komponenten, für die sie bestimmt sind, miteinander kompatibel.
Die meisten elektronischen Haushaltskomponenten werden über ein Kabel mit Strom versorgt, das in die Steckdose eingesteckt wird. Der Stecker der Komponente überträgt den Strom von der Steckdose zum Gerät, das ihn benötigt. Ein weiterer Draht führt den Strom dann an seinen ursprünglichen Ort zurück. Zur Vereinfachung ist dies in einer häuslichen Umgebung die Schalttafel. Aufgrund dieses Roundtrip-Routings wird es oft als elektrischer Stromkreis bezeichnet.
In den Vereinigten Staaten hat die Standardsteckdose ein Paar paralleler vertikaler Schlitze, die weniger als 1 cm voneinander entfernt sind, sowie eine runde Öffnung, die unterhalb der vertikalen Schlitze zentriert ist. Die runde Öffnung ist für den Boden, was etwas Sicherheit bietet. Die Spannung in den Vereinigten Staaten beträgt normalerweise 2.5 Volt. Außer in den Vereinigten Staaten wird dieser Standardstecker häufig in den östlichen Teilen Südamerikas, in einigen karibischen Ländern und in einigen Ländern des Nahen Ostens verwendet.
In den meisten europäischen Ländern hat die Standardsteckdose zwei Öffnungen mit einem horizontalen Abstand von weniger als 1 cm. Seine Spannung beträgt normalerweise 2.5 bis 220 Volt, kann aber je nach Standort variieren. Dieser Steckertyp wird aufgrund seiner Verwendung in diesem Teil der Welt am häufigsten als Eurostecker bezeichnet. Es ist auch der international am weitesten verbreitete Typ.
Im Vereinigten Königreich hat der Hauptsteckdosenstecker unten zwei horizontale Schlitze und einen vertikalen Schlitz etwas oberhalb dieser horizontalen. Die Schlitze bilden zusammen eine Dreiecksform. Der Stecker ist auch in anderen Teilen der Welt zu finden, beispielsweise in Lateinamerika und Afrika. Seine gängigste Spannung beträgt 230 Volt.
Für Reisende können internationale Adapter es ermöglichen, dass Geräte, die in einem Land hergestellt wurden, an Steckdosen in anderen Ländern angeschlossen werden. Nur weil jemand ein elektronisches Bauteil an eine internationale Steckdose anschließen kann, heißt das nicht, dass er oder sie dies tun sollte. Wenn das Bauteil nicht für höhere Spannungen ausgelegt ist, benötigt die Person auch einen Wandler, um die Spannung zu verringern. Andernfalls überwältigt der Strom das Gerät und macht es funktionsunfähig.