Eine Recyclinganlage ist eine Anlage, die Materialien für das Recycling aufbereitet. Recyclinganlagen können an Deponien angeschlossen werden, um den Abfallentsorgungsprozess zu rationalisieren, oder sie können unabhängige Einrichtungen sein. Der Güterumschlag in einer Recyclinganlage ist je nach regionalem Bedarf an bestimmten Materialien und der Kapazität der Anlage selbst sehr unterschiedlich.
Recycling ist ein komplexer Prozess, der damit beginnt, dass ein Verbraucher einen recycelbaren Gegenstand oder Behälter in einen dafür vorgesehenen Recyclingbehälter wirft. Sobald dieses Objekt eine Fabrik erreicht, wird es zusammen mit zahlreichen anderen Artikeln zum Sortieren auf ein Förderband gekippt. Sortierte Ware wird nach Sorten unterteilt, damit Gleiches mit Gleichem recycelt werden kann. Nach der Sortierung wird die Ware in der Regel gereinigt, damit sie für den Recyclingprozess bereit ist.
Schmelzen, Schreddern und Zerkleinern werden verwendet, um Dinge für das Recycling vorzubereiten. Glas neigt dazu, zersplittert und dann geschmolzen zu werden, um daraus neue Glasgegenstände zu machen, obwohl einige Recyclingbetriebe auch Flaschenrückgewinnung anbieten, bei der Flaschen zur Wiederverwendung sterilisiert werden. Beim Schreddern werden Kunststoffe, Metalle und Papier für die Verarbeitung verpackt, während beim Auflösen Papierprodukte in eine Aufschlämmung umgewandelt werden, die wieder zu Papier verarbeitet werden kann.
Nachdem die Gegenstände in einer Recyclinganlage zerlegt wurden, können sie an Einrichtungen geliefert werden, die Dinge aus recycelten Waren herstellen. Die Nachfrage nach Rohmaterial schwankt, so dass manchmal ein Recyclingwerk einen Rückstand an Materialien wie zerkleinertem Plastik hat, und in einigen Fällen kann das Werk gezwungen sein, überschüssiges Material zu deponieren, weil es keinen Lagerraum mehr hat.
Viele Recyclingbetriebe treffen auf Wertstoffe, die sie nicht verarbeiten können. Diese werden verpackt und an Werke versandt, die sich auf diese Artikel spezialisiert haben. Einige Einrichtungen konzentrieren sich beispielsweise auf das Recycling elektronischer Komponenten und setzen geschultes Personal ein, um ausrangierte Elektronik sicher zu zerlegen, damit ihre verwendbaren Komponenten zurückgewonnen und wiederverwendet werden können. Andere Einrichtungen können sich auf den Umgang mit Altmetall oder seltenen Kunststoffarten spezialisieren.
Für Verbraucher, denen das Recycling wirklich am Herzen liegt, ist es ratsam, sich an die Recyclinganlage zu wenden, die die Wertstoffe vor Ort sammelt, um sich zu erkundigen, was sie mit nicht verarbeitenden Materialien und nicht nachgefragten überschüssigen Wertstoffen macht. Nicht verarbeitbare Materialien werden möglicherweise nicht immer versendet, insbesondere wenn das Werk nicht davon profitieren kann, diese Gegenstände an Werke zu senden, die es verarbeiten können, und einige Recyclingbetriebe unbrauchbares oder überschüssiges Material deponieren oder in eine andere Region der Welt verschiffen, wo es möglicherweise deponiert statt recycelt werden.