Galvanisiertes Eisen ist Eisenerz, das veredelt, geformt und mit Zink beschichtet wurde. Das Zink sorgt für die Verzinkung, da Zink der für unverzinktes Schmiede- oder Gusseisen typischen Korrosion widersteht. Verzinktes Eisen wird für eine Vielzahl von Zwecken hergestellt und verwendet, aber seine Hauptverwendung ist für Blechdächer und andere Baumaterialien wie Metallrahmenbolzen, Metalldachschindeln und Zäune. Andere Verwendungen umfassen Drahtgewebe, Rohre, Dachornamente und andere dekorative Außenarchitekturprodukte, Dachrinnen, Verkleidungen, Metalleimer und Verbindungselemente wie Schrauben und Nägel. Das Material ist rostbeständig und daher ein sehr verbreitetes Material für Outdoor-Projekte.
Der Begriff galvanisiert stammt von Luigi Galvani, einem italienischen Arzt und Physiker aus dem 18. Jahrhundert, der mit Bioelektrizität und Elektrochemie experimentierte. Seine Experimente und Forschungen, die sich auf chemische und elektrische Reaktionen konzentrierten, führten nicht direkt zu galvanisiertem Eisen, aber sie lösten die Erforschung der chemischen Reaktionen zwischen Metallen aus. Später entdeckte man, dass mit Zink überzogenes Eisen der Oxidation widersteht, die blankes Eisen innerhalb weniger Jahre in roten Staub verwandelt. Galvanisiertes Eisen revolutionierte die Metallbearbeitung und brachte die moderne galvanisierte Eisenindustrie hervor.
Eisen wird durch verschiedene Verfahren galvanisiert. Am gebräuchlichsten ist die Elektrogalvanisierung, bei der das geformte Eisenprodukt in eine Elektrolytlösung aus Zinksulfat getaucht wird. Bei der Feuerverzinkung, einem weiteren gebräuchlichen Verfahren, wird Eisen in geschmolzenes Zink oder Zinklegierungen getaucht. Bei der Sherardisierung wird das Eisen in ein luftdichtes Gewölbe gelegt und stark mit Zinkpulver bestäubt. Das vierte Verfahren, das weniger effektiv ist als die anderen, besteht darin, geschmolzenes Zink oder Zinkpigmente auf das Metall zu streichen oder zu sprühen.
Die Arten der Eisenverzinkung unterscheiden sich für verschiedene Anwendungen. Zum Beispiel werden Blechdächer, die das ganze Jahr über den härtesten Witterungseinflüssen ausgesetzt sind, in der Regel feuerverzinkt oder galvanisiert. Minderwertige Dächer sind mit Zink gestrichen. Dachrinnen und Rohre können gestrichen oder gespritzt werden.
Verzinktes Eisen ist nicht vollständig korrosionsbeständig. Produkte, die Beton, saurem Regen, Gerbsäuren bestimmter Bäume und übermäßiger Feuchtigkeit ausgesetzt sind, rosten mit der Zeit. Abrieb oder das Kriechen und Verdrehen des Bügeleisens können die Zinkschicht aufspalten, Feuchtigkeit in die Risse eindringen lassen und das darunter liegende Bügeleisen rosten. Trotz ihrer Schwachstellen sind galvanisierte Eisenprodukte extrem stark und bleiben die einzigen verfügbaren korrosionsbeständigen Metallprodukte.