Zur Papierherstellung wird eine Papiermaschine verwendet. Moderne Papiermaschinen basieren auf der Fourdrinier-Maschine, die Anfang des 1800. Jahrhunderts von Henry und Sealy Fourdrinier entwickelt wurde. Das Design basiert auf einer Maschine, die 1798 von Louis Robert erfunden wurde, obwohl Fourdrinier-Maschinen deutlich komplexer sind. Bei Papiermaschinen hat sich seit ihrer ersten Entwicklung wenig geändert. Die meisten Papiermaschinen bestehen aus vier Abschnitten, die alle in einem Gerät enthalten oder in einige kleinere Maschinen unterteilt sein können.
Dieser erste Abschnitt der Maschine wird als Nasspartie bezeichnet. Verschiedene Konfigurationen in diesem Abschnitt der Maschine werden verwendet, um Papiere verschiedener Qualitäten zu erstellen. In der Nasspartie wird der Maschine eine Aufschlämmung aus Zellstoff und Wasser zugeführt. Der Zellstoff, der zu 99% aus Wasser besteht, wird gegen ein Sieb gelegt, um die Fasern in die gleiche Richtung wie die Maschine auszurichten; Auch in dieser Phase der Papierherstellung können Füllstoffe und Farben dem Zellstoff beigemischt werden.
In der nächsten Sektion der Papiermaschine gelangt das Papier in die Pressenpartie, die aus zwei oder mehr Pressen besteht. Das noch nasse Papier wird vom Sieb auf einen Filz übertragen, der aus unterschiedlichen Materialien bestehen kann, um dem Papier unterschiedliche Texturen zu verleihen. Der Zweck dieses Abschnitts besteht darin, das Wasser aus dem Zellstoff zu entfernen, indem das Papier zwischen den Walzen gedrückt wird. Während überschüssiges Wasser entfernt wird, formen die Pressen das Papier zu flachen Blättern, die später von einer anderen Maschine geschnitten werden können. Am Ende dieser Phase kann das Papier noch bis zu 65 % Wasser enthalten.
Die dritte Sektion der Papiermaschine, die sogenannte Trockenpartie, reduziert den Wassergehalt des Papiers auf ca. 5 %. In diesem Abschnitt wird das Papier durch dampfbeheizte Walzen geführt. Normalerweise gibt es zwei oder mehr Sätze dieser Walzen, die abgestuft sind, um das Papier jedes Mal durch einen engeren Raum zu drücken. Zu diesem Zeitpunkt können dem Papier auch Stärke, Harz und Klebstoff zugesetzt werden, um das Papier widerstandsfähiger gegen Wasser zu machen und seine Bedruckbarkeit zu verbessern.
Der letzte Abschnitt einer Papiermaschine wird als Kalenderabschnitt bezeichnet. Hier wird das Papier geglättet und auf eine gleichmäßigere Dicke gepresst. Der Druck, der zu diesem Zeitpunkt auf das Papier ausgeübt wird, bestimmt die Oberflächenbeschaffenheit des Papiers.