Kernholz bezieht sich auf das Innere vieler Baumarten. Wenn der Baum altert, verliert er seine Fähigkeit, Saft durch die inneren Teile des Baumes zu leiten, was zum Tod dieser Teile führt. Der innere Teil wird, wenn er einmal tot ist, oft dunkler als das äußere Holz und wird häufig stärker, wodurch es für bestimmte Arten von Anwendungen im Bauwesen, Handwerk und Holz besser geeignet ist. Es steht im Gegensatz zu Splintholz, der äußeren Schicht des Holzes, die noch die Fähigkeit besitzt, den Saft zu bewegen und zu leben. Splint hat tendenziell mehr Federkraft und weniger Stabilität.
Manche Leute bevorzugen Kernholz beim Bauen aufgrund der dunkleren Farben, die es haben kann. Kernhölzer aus Kirsche oder Nussbaum werden beispielsweise wegen ihrer satten, tiefen Färbung bevorzugt, die möglicherweise wenig Beizung erfordert. Nicht jedes Kernholz ist jedoch so viel dunkler als das umgebende Splintholz. Vielmehr kann man sagen, dass das innere Totholz potentiell viel bunter sein kann als das äußere Lebendholz. Die Farbe hängt wirklich von der Baumart ab und diejenigen, die dunklere Holztöne bevorzugen, sollten nach Schnittholz oder Holzstücken von bestimmten Bäumen suchen, bei denen extreme Verdunkelung ein Merkmal des Holzsterbens im Innenbereich ist.
Bauherren und Holzarbeiter sind oft Fans von Kernholz, weil es so stark sein kann. Einige Handwerker finden es ideal, um Dinge wie langlebige Schränke herzustellen. Kernholzzeder wird bevorzugt, um verzierte und haltbare Zedernholzkisten herzustellen, die wirklich ein Leben lang halten können. Holzarbeiter könnten dieses Holzmaterial auch verwenden, um eine Vielzahl von Aufbewahrungs- oder Schmuckkästchen herzustellen und Dinge wie Vogelhäuschen herzustellen. Manche Menschen machen gerne große oder kleine Schnitzereien wie nützliche und attraktive Holzschalen oder komplizierte künstlerische Darstellungen in Kernhölzern unterschiedlicher Art.
Eine Reihe anderer Verwendungen für Kernholz sind leicht zu erkennen. Es kann verwendet werden, um Werkzeuggriffe herzustellen, die steif und robust sind, oder als Teile in bestimmten Musikinstrumenten wie Geigen und Celli. Der Bereich der Unterscheidung zwischen Innen- und Außenholz wurde in der Musikwelt vielfach wissenschaftlich diskutiert, insbesondere in Bezug auf den Bau von Stradivarius-Geigen. Eine fein abgestimmte Analyse dessen, welche Hölzer genau verwendet wurden und ob es sich um Kern- oder Splintholz handelte, wurde diskutiert, um festzustellen, ob es möglich ist, das Genie von Stradivari heute zu replizieren.
Was man jedoch sagen kann ist, dass Kernholz nicht gerade eine Baum- oder Bauholzart ist und nicht mit dem Begriff Hartholz verwechselt werden sollte. Stattdessen verweist es auf einen Prozess, der im Laufe der Zeit in einem Baum abläuft, da der innere Kern seine Fähigkeit verliert, Saft und Veränderungen in der Natur zu übertragen, so dass er sich von der Außenseite des Baumes und allen Teilen des Baumes, die noch aus Splintholz bestehen, unterscheidet . Die spezifischen Eigenschaften und die Verwendung dieses Totholzes hängen weiterhin stark von der Baumart ab. Die inneren toten Teile des Baumes unterscheiden sich vielleicht nicht allzu sehr von seiner Splintholzumgebung, aber manchmal führt die Veränderung zu einem herrlich widerstandsfähigen Holz, das in vielerlei Hinsicht nützlich ist.