Ein Faustkeil ist ein handgehaltenes Werkzeug mit einer scharfen Kante, das hauptsächlich von prähistorischen Menschen während der Steinzeit verwendet wurde. Normalerweise wurden diese Werkzeuge aus Feuerstein, Quarz, grobem Gestein oder anderen Steinen hergestellt, die nicht leicht brachen. Ein Handaxtwerkzeug wurde wahrscheinlich für eine Reihe von Aufgaben verwendet, wie zum Beispiel zum Hacken von Holz und zum Schneiden von Fleisch. Handäxte wurden in einer Vielzahl von Formen hergestellt, wobei die häufigste eine Mandelform war. Einige Äxte waren runder oder dreieckiger.
Nach einigen archäologischen Schätzungen war der Faustkeil das am längsten verwendete Schneidegerät in der Geschichte der Menschheit. Die Verwendung von Handaxtwerkzeugen wird bis in das untere Paläolithikum (Acheulean) und das mittlere Paläolithikum (Mousterium) zurückdatiert. Beweise für antike Faustkeile wurden vor allem in Europa, Afrika und Nordasien gefunden.
Handäxte variieren in der Größe – von ein paar Zoll Länge (ca. 30 cm) bis zu einem Fuß oder länger (ca. 15 cm). Die meisten Handäxte sind jedoch ungefähr sechs oder sieben Zoll lang (ungefähr 18 bis XNUMX cm). Ein Faustkeil wurde normalerweise mit einem exzentrischen Schwerpunkt konstruiert; mit anderen Worten, es hatte einen außermittigen Schwerpunkt. Es hatte auch einen scharfen Rand um alle oder die meisten seiner Kanten.
Ursprünglich wurde ein Faustkeil wahrscheinlich durch das Schlagen eines Steins mit einem Steinhammer geformt. Diese frühen Beispiele sind oft dicker mit gewundeneren Kanten. Später wurden diese Äxte wahrscheinlich aus hartem Holz geformt. Spätere Achsen sind normalerweise dünner und symmetrischer mit einer geraderen Kante.
Es wird angenommen, dass Handäxte von primitiven Steinzeitmenschen verwendet wurden, ähnlich wie ein modernes Schweizer Taschenmesser heute verwendet wird. Im Allgemeinen wurde eine Handaxtklinge in der Lebensmittelzubereitung verwendet, hauptsächlich zum Schaben von Tierhäuten und zum Schneiden von Fleisch, Mark und zähem Wurzelgemüse. Holz und Knochen hacken oder hämmern und Löcher graben sind weitere mögliche Funktionen. Das Werkzeug kann auch als Abwehrmechanismus gegen wilde Tiere oder in rituellen Zeremonien verwendet worden sein.
Handäxte unterscheiden sich von Äxten mit Holzgriff, die in der Neuzeit weit verbreitet sind. Eine Axt mit Holzgriff ist ein Gerät, das in vielen Formen und Größen erhältlich ist, aber normalerweise aus einem Axtkopf aus Stahl besteht, der an einem Holzgriff befestigt ist. Es ist vielseitig einsetzbar, wird jedoch hauptsächlich zum Fällen von Holz oder zum Zerkleinern von Holz verwendet. Äxte mit Holzgriff werden auch oft als zeremonielles Symbol angesehen und als Waffen im Kampf verwendet.