Ebenen werden verwendet, um herauszufinden, ob ein Objekt zu einem anderen Bezugspunkt eben ist. Eine Handwaage ist eine Wasserwaage, die klein genug ist, um in die Hand des Benutzers zu passen. Dies steht im Gegensatz zu stationären Nivellieren, wie sie von Vermessern verwendet werden, die Stative oder Halterungen benötigen, um zu funktionieren. Die gebräuchlichste Form der Handwaage wird als Wasserwaage bezeichnet und bestimmt, ob ein Objekt in Bezug auf die Schwerkraft eben ist.
Alle Ebenen orientieren sich an etwas, um herauszufinden, ob etwas anderes in Beziehung steht. Die meisten Zeigerebenen funktionieren basierend auf der Beziehung des Objekts zur Schwerkraft. Im Wesentlichen sehen sie, ob die überprüfte Oberfläche senkrecht oder gerade nach unten verläuft. Komplexere Ebenen können Oberflächen in Bezug auf andere Objekte und Richtungen überprüfen. Diese Aufgaben sind für eine einfache Handwaage oft zu schwer.
Wasserwaagen sind die am häufigsten verwendete Form von Handwaagen. Diese Ebenen sehen aus wie kleine Röhrchen oder Platten mit einer Blase darin. Die Blase bewegt sich entlang der Röhre, um die Beziehungen der Ebenen nach unten anzuzeigen. Sie werden Wasserwaagen genannt, weil sie normalerweise mit einem künstlich gefärbten Alkohol wie Ethanol gefüllt sind, damit sich die Blase freier bewegen kann.
Es gibt zwei Hauptausführungen für Wasserwaagen: Platten und Röhren. Die Ebene im Plattenstil ist ein runder Behälter, der mit Alkohol gefüllt ist und auf den man herabschauen soll. Wenn der Benutzer auf den oberen Rand des Levels schaut, gibt es eine Reihe von Kreisen, die dem Level ein Aussehen ähnlich einem Bullauge verleihen. Es gibt auch eine Blase, die frei in der Flüssigkeit schwimmt. Eine Handwaage im Röhrenstil hat einfach eine kleine Röhre, die parallel zum Boden sitzt; Es hat auch eine frei schwebende Blase und eine Reihe von Markierungen.
Die Blase sitzt in der Mitte der Röhre oder des Plattentellers, wenn die Wasserwaage senkrecht zur Schwerkraft steht. Eine Röhrenwaage misst die darunter liegende Neigung in zwei Richtungen, der Röhrenachse. Der Plattenstil misst in vier Richtungen, im Grunde eine Pluszeichenachse. In beiden Fällen helfen die zusätzlichen Linien auf der Messfläche dem Benutzer, genau zu sehen, wie nah die Blase an der Mitte ist oder wie nah die Fläche an der Nivellierung ist.
In den letzten Jahren ist eine elektronische Version der Wasserwaage auf den Markt gekommen. Diese Geräte enthalten zwei kleine Röhrchen in einem Kunststoffgehäuse. Das Gerät misst die Positionen der Materialien in diesen Röhren und zeigt den genauen Winkel der darunter liegenden Oberfläche an. Obwohl sie viel genauer sind, bleiben sie aufgrund der Einfachheit und der geringen Kosten der üblichen Wasserwaage die beliebteste Art der Handwaage.