Tetrahydrofuran oder THF ist ein übliches organisches Lösungsmittel der Etherfamilie. Es ist eine farblose, bei Raumtemperatur etwas flüchtige Flüssigkeit, ähnlich wie Diethylether, der einst weit verbreiteten Chemikalie als Anästhetikum, mit einem ähnlichen Geruch, aber nicht dessen anästhetischen Eigenschaften. Es hat die chemische Formel (CH2)4O und ist unter einer Reihe anderer Namen bekannt, von denen die meisten aus dem allgemeinen Gebrauch gefallen sind. Es ist als Lösungsmittel beliebt, da es in den meisten anderen gängigen Lösungsmitteln wie Wasser, Alkoholen, Estern und Aceton löslich ist, chemisch inaktiv ist und auf vielen Materialien, insbesondere organischen Stoffen, als starkes Lösungsmittel wirkt. Tetrahydrofuran wird in großem Umfang bei der Herstellung vieler Polymere sowie anderer Produkte wie z. B. bestimmter Klebstoffe und Pharmazeutika verwendet.
Dieser Cousin des gewöhnlichen Äthers kann potenziell gefährlich sein und muss aus Sicherheitsgründen unter streng kontrollierten Bedingungen gehandhabt werden. Es kann gefährliche brennbare Chemikalien, sogenannte Peroxide, bilden, wenn es Luft ausgesetzt wird, die sich sehr leicht entzünden oder explodieren können. Aus diesem Grund werden zur Stabilisierung Zusatzstoffe wie BHT mit Tetrahydrofuran vermischt, was seine Neigung zur spontanen Bildung dieser gefährlichen Peroxide verringert. THF wird auch in versiegelten Behältern mit reinem Stickstoffgas gelagert, um eine Reaktion mit Luft zu verhindern. Es ist auch leicht entzündlich und kann als Nebenprodukt beim Verbrennen giftige Stoffe abgeben.
Hauptanwendungsgebiet ist die Herstellung bestimmter Polymere. THF wird als Vorläufer für die Bildung vieler komplexer Polymere verwendet, da seine Lösungsmitteleigenschaften das Mischen und Kombinieren einfacher Polymere in Lösung ermöglichen. Wenn es mit Säuren gemischt wird, kann Tetrahydrofuran selbst polymerisiert werden, und die resultierenden Polymere haben viele Anwendungen, wie beispielsweise die Herstellung von Urethanen und Polyurethanen. Einige dieser Materialien sind in Alltagsprodukten sehr verbreitet, wie beispielsweise bestimmte Stoffe mit elastischen Eigenschaften.
Seine starken Lösungsmitteleigenschaften machen Tetrahydrofuran auch für viele andere Anwendungen sehr gut geeignet. Es wird bei der Herstellung von Klebstoffen verwendet, die mit Polyvinylchlorid (PVC) verwendet werden, und zur Verbesserung bestimmter Qualitäten anderer Materialien wie Cellophane und Magnetbänder, obwohl diese Verwendung im digitalen Zeitalter immer seltener wird, da diese Bänder auslaufen von digitalen Aufnahme- und Speichermedien. THF ist eine Schlüsselkomponente bei der Herstellung einer Klasse von Schutzbeschichtungen und wird bei der Herstellung und Extraktion vieler organischer und metallorganischer Verbindungen, einschließlich einiger Medikamente, verwendet.