Ein aufgegebener Brunnen ist ein Brunnen, der aus einer Reihe von Gründen gebohrt und später aufgegeben wurde. Verlassene Brunnen stellen weltweit ein Gesundheits- und Sicherheitsrisiko dar und geben insbesondere in Vorstädten und ehemaligen Gemeinden Anlass zur Sorge, die von der Nutzung von Brunnen auf städtische Wasserversorgung umstellen. Viele Regionen haben spezielle Gesetze in Bezug auf stillgelegte Brunnen und deren Handhabung mit dem Ziel, das Risiko von Verschmutzung und Verletzungen im Zusammenhang mit leeren Brunnen zu verringern.
Die Verletzungsgefahr ist klar: Jemand könnte in einen verlassenen Brunnen fallen und nicht wieder herauskommen. Der Sturz könnte jemanden verletzen oder töten, und wenn nicht schnell Hilfe geleistet wird, könnte das Opfer des Sturzes im Brunnen sterben. Vor allem, wenn sich ein verlassener Brunnen in einem abgelegenen Gebiet befindet, kann es Tage dauern, bis man merkt, dass jemand in den Brunnen gefallen ist. Aus dem gleichen Grund stellen stillgelegte Brunnen auch eine Bedrohung für die Tierwelt dar.
Im Falle eines stillgelegten Wasserbrunnens kann der Brunnen als Ansammlungsort für Schadstoffe dienen und diese Schadstoffe in die natürliche Umwelt abgeben. Zu diesen Schadstoffen können aus Klärgruben ausgewaschene Materialien gehören, die eine Gefahr für die menschliche Gesundheit darstellen können, wenn sie durch einen verlassenen Brunnen in das Grundwasser gelangen. Stillgelegte Öl- und Gasquellen können auch als Quelle der Umweltverschmutzung dienen, und unerwartete Freisetzungen oder Aufflackern von Material können ein Risiko für Sicherheit und Gesundheit darstellen.
Wenn ein Brunnen vorübergehend außer Betrieb genommen wird, kann er einfach verschlossen werden. Das Verschließen beinhaltet das Abdecken des Brunnens, so dass der Inhalt nicht zugänglich ist. Idealerweise sollte die Kappe eindeutig beschriftet und routinemäßig auf Anzeichen von Eindringen oder Beschädigung überprüft werden, die darauf hinweisen könnten, dass die Kappe kurz vor dem Versagen steht. Die Deckelung ist auch nicht als dauerhafte Maßnahme gedacht, und Menschen können dafür bestraft werden, dass sie nicht angemessen mit einem verlassenen Brunnen umgehen, wenn sie einen Brunnen zu lange mit einer Deckelung versehen.
Wenn ein Brunnen wirklich aufgegeben wird und nicht wieder verwendet wird, muss er versiegelt werden. Ziel der Versiegelung ist es, die Bedingungen wiederherzustellen, die vor der Bohrung des Bohrlochs im Boden vorhanden waren. Die Versiegelung wird von einem lizenzierten Brunnenbohrer durchgeführt und erfordert in der Regel eine Genehmigung der örtlichen Behörde, die das Graben und Versiegeln von Brunnen übernimmt. Die Versiegelung muss sorgfältig durchgeführt werden, um Verletzungen zu vermeiden und den Brunnen ordnungsgemäß abzudichten, damit in Zukunft keine Probleme mit dem verlassenen Brunnen auftreten.