Ein Vakuum-Abwassersystem ist auf Unterdruck angewiesen, um Abfälle zu einer Verarbeitungsanlage zu transportieren. Frühe Versionen dieses Systems wurden Ende des 1800. Jahrhunderts in Europa entwickelt, blieben jedoch über ein Jahrhundert hauptsächlich an Bord von Transportfahrzeugen wie Flugzeugen im Einsatz. Gemeinden begannen Anfang der 2000er Jahre damit, Vakuum-Abwassersysteme zu untersuchen, um zu sehen, ob sie Umwelt- und andere Vorteile gegenüber herkömmlichen Schwerkraftabwasserkanälen bieten könnten. Dieser Ansatz bietet einige Vorteile, darunter mehr Kosteneffizienz und Umweltfreundlichkeit.
Innerhalb eines Vakuumkanalsystems gelangt der Abfall aus einem einzelnen Bauwerk in eine Sammelkammer. Wenn es einen kritischen Punkt erreicht, öffnet ein Ventil, das normalerweise von einem Schwimmer betätigt wird, der aktiviert werden kann, wenn die Flüssigkeit eine bestimmte Höhe im Inneren des Tanks überschreitet. Der Inhalt des Tanks wird durch Unterdruck in Rohrleitungen angesaugt, der von Pumpen in einer entfernten Vakuumstation aufrechterhalten wird. Dadurch wird das Rohabwasser in Sammeltanks geleitet, damit es einer Aufbereitungsanlage zugeführt werden kann.
Die Pumpen sind ein wesentlicher Bestandteil des Vakuumkanalsystems. Sie halten den Unterdruck aufrecht, der erforderlich ist, um das System in Betrieb zu halten, und werden sorgfältig gewartet, um Rückfluss und andere Probleme zu vermeiden. Die Dimensionierung der Anlage richtet sich nach der abzudeckenden Fläche und muss Raum für Wachstum lassen, damit nicht kurz nach der Installation nachgerüstet werden muss. Je nachdem, wie viel Beamte in öffentliche Arbeiten investieren wollen, kann damit ein Stadtgebiet oder eine ganze Stadt und Außenbezirke mit Kanalisation versorgt werden.
Aus ökologischer Sicht kann ein Unterdruckkanal besser sein als ein Schwerkraftkanalisationssystem. Pro Spülung wird weniger Wasser benötigt, was sowohl den Wasserverbrauch reduziert als auch die Kontamination des nutzbaren Wassers mit Abwasser begrenzt. Zudem verbraucht das System nur minimalen Strom, denn der einzige Ort, an dem Strom benötigt wird, ist die zentrale Pumpanlage. Es gibt auch wirtschaftliche Vorteile; die Rohrleitung kann aufgrund der Funktionsweise des Systems kleiner sein. Es kann auch viel kostengünstiger sein, ein Vakuumkanalsystem zu installieren.
Obwohl diese Art von Abwassersystem als „Vakuumkanalisation“ bekannt ist, ist dies eine falsche Bezeichnung. Es beruht tatsächlich nicht auf einem reinen Vakuum, sondern auf Luftdruckunterschieden. Die Pumpen erzeugen einen Unterdruck, der das Abwasser in die Rohrleitungen saugt. Einzelne an das Vakuum-Abwassersystem angeschlossene Strukturen müssen sicherstellen, dass ihre Ventile ordnungsgemäß gewartet werden. Wenn eines offen klemmt, kann dies das Druckgleichgewicht im System stören.