Umweltsanierung beinhaltet die Bereitstellung einer Abhilfe für ein Umweltproblem. Dies kann das Entfernen von Schadstoffen aus dem Grundwasser oder die Reinigung nach einer Ölpest umfassen. Sanierung unterliegt nicht immer nur dem Willen der Bevölkerung, sondern ist oft eine Frage staatlicher Regulierung oder Intervention.
Einer der Hauptzwecke der Umweltsanierung ist die Wiederherstellung kontaminierter Standorte oder Ressourcen auf ein für Mensch und Tier unbedenkliches Niveau. Je nach Art des angerichteten Schadens kann dies ein komplexer und teurer Prozess sein. Es gibt Unternehmen, die sich auf Umweltsanierung spezialisiert haben. Doch auch mit Hilfe dieser Fachleute und Umweltexperten lässt sich manchmal nichts tun, um eine Altlast wieder in einen sicheren Zustand zu versetzen.
Weltweit werden verschiedene Sanierungstechnologien eingesetzt. Da die Umweltsanierung im Falle einer Kontamination oft kostspieliger ist, versuchen viele Unternehmen, vorbeugende Maßnahmen zu ergreifen. Sie setzen entsprechende Technologien ein, um ihre Industrieabfälle zu behandeln, bevor sie mit der Umwelt in Berührung kommen. Beispiele für diese Verfahren umfassen Verbrennung, Bodenwäsche und chemische Fällung.
Taktiken zur Umweltsanierung werden manchmal in Gruppen unterteilt, die ex-situ und in-situ genannt werden. Prozesse, bei denen Boden ausgehoben wird, gelten als ex-situ. In-situ-Verfahren sind solche, die versuchen, eine Kontamination zu behandeln, ohne den Boden zu entfernen.
In vielen Fällen möchte niemand Verantwortung übernehmen und für Umweltbewertungen und Umweltschäden finanziell haftbar gemacht werden. Wenn die Situation dem guten Willen überlassen bliebe, wäre die Erde sehr wahrscheinlich viel stärker verschmutzt und kontaminiert, als sie es ist. In vielen Ländern haben die Regierungen es deshalb zum Gesetz gemacht. Industrienationen haben in der Regel mehr und strengere Standards als Entwicklungsländer.
Sanierungsstandards können von übergeordneten Leitungsgremien oder von kleineren festgelegt werden. In den Vereinigten Staaten zum Beispiel wird ein Großteil der Umweltsanierungsgesetze von der Environmental Protection Agency (EPA), einer Bundesbehörde, diktiert. Auch einzelne Bundesstaaten können Regelungen treffen, solange sie nicht gegen Bundesstandards verstoßen.
In Kanada ist die Situation ähnlich. Der kanadische Umweltministerrat gibt den allgemeinen Rahmen vor. Danach wird jeder Provinz viel Entscheidungsbefugnis eingeräumt, wie Angelegenheiten in ihrem Gebiet behandelt werden.
Es gibt Situationen, für die selbst die am stärksten industrialisierten Länder keine Sanierungsstandards und -verfahren haben. Diese werden oft durch die Durchführung von Bewertungen, Abwägen von Risiken und durch eine Autorität über das weitere Vorgehen angegangen. Manchmal führen Unternehmen freiwillig Bewertungen durch und schlagen Lösungen vor. Zu anderen Zeiten können diese Maßnahmen Teil der Anforderungen an Lizenzen und Genehmigungen sein oder für erforderlich erklärt werden, um rechtliche Schritte zu verhindern, die zur Schließung eines Unternehmens führen könnten.