Auf der ganzen Welt werden Fußgängersignale verwendet, um Autofahrern und Fußgängern zu helfen, sich die Straße zu teilen. Eine Kombination aus farbigen Lichtern und Signalen wird verwendet, um den Fahrzeugverkehr in eine Richtung zu stoppen, in eine andere zu starten und Fußgänger zu informieren, wenn das Überqueren der Straße sicher ist. Überraschenderweise sind die tatsächlichen Symbole, die in Fußgängersignalen verwendet werden, auf der ganzen Welt ziemlich einheitlich.
Es gibt zwei Klassen von Fußgängersignalen: gemeinsamer Verkehr und spezieller Fußgängerüberweg. Gemeinsame Fußgängerampeln werden typischerweise an Kreuzungen gefunden. Verkehrssignale werden verwendet, um den Fahrzeugverkehr zu steuern, und Fußgängersignale werden verwendet, um sicherzustellen, dass Fußgänger die Straße sicher überqueren können. In diesem Szenario haben sowohl die Fahrzeuge als auch die Fußgänger dedizierte Signale.
Die Ampeln für Fahrzeuge haben rote, gelbe und grüne Ampeln. Es wird jeweils ein Licht angezeigt, und sie werden über einen Timer geändert. Die Ampeln für jede Straße sind aufeinander abgestimmt, sodass der Verkehr immer nur in einer Richtung über die Kreuzung fließt. Es gibt geringfügige Abweichungen bei Verkehrssignalen, aber die Farben sind universell. Das rote Signal bedeutet Stopp, Gelb bedeutet Nachgeben und Grün bedeutet Weiterfahrt.
Fußgängersignale in einer Kreuzung sind ebenfalls auf die Verkehrsampeln abgestimmt, sind aber ein völlig anderes Signalsystem. Die gängigsten Fußgängersignale sind Piktogramme. Ein Bild einer gehenden Person wird verwendet, um anzuzeigen, dass die Straße sicher zu überqueren ist, und eine nach oben gerichtete Hand wird verwendet, um anzuzeigen, dass die Straße unsicher ist. In den Vereinigten Staaten verwenden einige Signale die englischen Wörter „Don’t Walk“ und „Walk“ anstelle von Piktogrammen. Diese Art von Signal wird jedoch langsam durch die universelleren Piktogramme ersetzt.
In vielen Ländern werden den Signalen zusätzliche Funktionen hinzugefügt, um dem Fußgänger mehr Informationen bereitzustellen. Beispielsweise kann sich ein Gehsignal fünf Sekunden vor dem Signalwechsel in eine blinkende Hand ändern. An anderen Orten wird ein Countdown von zehn bis null verwendet, um die verbleibende Zeit anzuzeigen, bis sich das Signal ändert. Der Zweck dieser beiden Verbesserungen besteht darin, Fußgängern mitzuteilen, wie viel Zeit ihnen noch bleibt, damit sie entscheiden können, ob sie genügend Zeit haben, um die Straße sicher zu überqueren.
In einem Straßenabschnitt ohne Querstraße befindet sich ein eigener Fußgängerüberweg. Der Fußgänger kann den Fahrzeugverkehr durch Drücken einer Taste stoppen, die gelbe Blinklichter auslöst. Sobald die Fahrzeuge angehalten haben, kann der Fußgänger die Straße überqueren. Diese Art von Kreuzung befindet sich häufig vor Schulen und Einkaufszentren.