Ein Zugschalter ist ein Schalter, der durch Ziehen an einer Schnur oder Kette einen Stromkreis unterbricht oder schließt. Es ist eine gute Wahl in Situationen, in denen umfangreiche elektrische Leitungen möglicherweise nicht geeignet sind, z. B. in feuchten und nassen Bereichen. Ein Zugschalter bietet auch eine sehr bequeme und sichere Möglichkeit, den Strom für Lichter und andere Geräte ein- oder auszuschalten.
Elektrische Schalter sind in verschiedenen Ausführungen erhältlich. Ein elektrischer Zugschalter ist ein sequenzieller Typ, wie der einrastende Druckknopfschalter. Einige Lichtschalter nutzen die Standby-Spannung über dem Schalter, um ein Nachtlicht zu aktivieren, das als kleines Neonlicht oder Leuchtdiode (LED) gesehen wird. Die meisten dieser Nachtlichter werden automatisch ohne zusätzliche Verkabelung aktiviert.
Der Zugschalter rastet bei jedem Zug abwechselnd in der Position „Ein“ und dann in der Position „Aus“ ein. Ein String-Schalter ist für den Heimgebrauch weit verbreitet, während der Kettenschalter in besonderen Umgebungen Robustheit bieten kann. In Situationen der öffentlichen Sicherheit können beispielsweise Outdoor-Kettenzugschalter für Notscheinwerfer und Sirenen nützlich sein.
Ein Drei-Wege-Schalteranschluss ermöglicht das gleiche Ein-/Ausschalten des Lichts an beiden Enden von Fluren oder Gehwegen. Bei einer Drei-Wege-Verbindung werden zwei Einheiten von Zweistellungsschaltern verwendet, die einpolig mit doppeltem Hub (SPDT) sind. Für diese Schalter hat das SPDT im Gegensatz zum Single-Pole-Single-Throw (SPST) eine gemeinsame Klemme und zwei verdrahtete Positionen. Der SPST hat zwei verdrahtete Positionen, die einen einzelnen Stromkreis schließen oder unterbrechen, während der SPDT einen Stromkreis und dann einen anderen einschaltet. Durch Verbinden von zwei SPDTs, so dass jeder unterbrechen und einen Stromkreis schließen kann, werden die beiden SPDTs und eine zusätzliche Verkabelung zu einem Dreiwegeschalter.
Lichtschalter sind in verschiedenen Schaltmodi erhältlich. Die meisten dieser Schalter sind SPST, normalerweise ein Wippschalter, der in eine Ein- oder Aus-Position geschoben werden kann. Bei elektronischen Schaltern gibt es taktile oder berührungsempfindliche Schaltpads, die Änderungen der Touchpad-Kapazität aufgrund des Kontakts mit der menschlichen Haut erkennen. Diese Schalter sind sehr bequem und erfordern sehr wenig Kraftaufwand.
Elektronische und elektrische Lichtschalter können auch mit Dauerdimmern oder Stufendimmern mit „Aus“ Halbhell- und Vollhell- oder „Ein“-Funktion ausgestattet sein. Elektrische Dimmer wurden unter Verwendung eines Dreipol-Wechselstromsteuergeräts (AC) verbessert, das als Triode für Wechselstrom (TRIAC) bekannt ist. Zugschalter, die Hochleistungsgeräte steuern, können elektromechanische oder elektronische Relais wie die TRIAC-Schaltung verwenden.