Medizinischer Abfall ist ein unglückliches Nebenprodukt beim Betrieb eines Krankenhauses, einer Arztpraxis, einer Zahnarztpraxis oder einer medizinischen Klinik. Verschiedene Körperflüssigkeiten, Feststoffe und chirurgische Instrumente müssen gezielt entsorgt werden, um die Umwelt nicht zu kontaminieren oder Krankheiten zu verbreiten. Es gibt vier primäre Dienste für medizinische Abfälle, die die gesamte Palette der Abfälle aus diesen Einrichtungen behandeln. Verbrennung, Dampfsterilisation, Entsorgung vor Ort in die Kanalisation und Entsorgung außerhalb des Standorts kümmern sich jeweils um spezifische Abfallarten.
Die Verbrennung ist eine der häufigsten und ältesten Formen der medizinischen Abfallbehandlung, die der medizinischen Gemeinschaft zur Verfügung steht. Dieser Service wird entweder auf dem Gelände einer großen medizinischen Einrichtung, wie einem Krankenhaus, durchgeführt oder von einem Entsorgungsunternehmen für medizinische Abfälle abgewickelt. Eine Verbrennungsanlage für medizinische Abfälle ist ein großer Ofen, der eine so hohe Temperatur erreicht, dass alle Keime, Mikroben und Bakterien zusammen mit dem in das Feuer gelangenden physischen Gegenstand zerstört werden. Üblicherweise ist die Verbrennung pathologischen Abfällen wie Körperteilen und Organen vorbehalten, da es nur wenige andere Methoden gibt, um diese Gegenstände sicher zu entsorgen.
Die Dampfsterilisation ist eine weitere Behandlungsmethode für medizinische Abfälle, die fast alle Einrichtungen selbst behandeln. Diese medizinischen Abfalldienste werden häufig eingesetzt, um Mikroorganismen und kontaminierten chirurgischen Instrumenten entgegenzuwirken. Die Dampfsterilisation besteht darin, die infizierten Gegenstände in einen großen Metallbehälter zu geben, der sich selbst verschließt. Im Inneren des Behälters werden Dampfdruck und Hitze, ähnlich einem Schnellkochtopf, aufgebracht und die Schadstoffe werden durch die hohe Temperatur neutralisiert. Bei medizinischen Instrumenten sind diese Gegenstände tatsächlich sicher in der Wiederverwendung.
Viele Nebenprodukte von medizinischem Abfall sind nicht sehr gefährlich und können dem allgemeinen öffentlichen Abfallsystem wieder zugeführt werden. Flüssige Abfälle wie menschliches Blut und Flüssigkeiten werden chemisch behandelt und zur Weiterverarbeitung in einer Kläranlage in die Kanalisation eingeleitet. Diese medizinischen Abfalldienste werden in der Regel von der medizinischen Einrichtung durchgeführt, da das Verfahren relativ einfach ist und die Gefahrenstufe gering ist.
Schließlich werden viele komplexe Dienstleistungen für medizinische Abfälle von professionellen Entsorgungsunternehmen außerhalb des Standorts durchgeführt. Diese Organisationen sind auf den sauberen und professionellen Umgang mit Abfällen spezialisiert. Diese Unternehmen beschäftigen sich oft mit großen Abfallmengen, die medizinische Einrichtungen nicht verarbeiten können, wie Blut und menschliche Überreste. Diesen Dienstanbietern stehen mehrere Methoden zur Verfügung, um diese potenziell schädlichen Elemente zu entsorgen. Die groß angelegte Verbrennung ist eine Option, die diese Unternehmen anbieten, und eine andere ist das sichere Versiegeln und Vergraben von Abfällen auf sicheren Deponien.