Fluorchlorkohlenwasserstoffe sind künstliche chemische Verbindungen, die aus drei Arten von Atomen bestehen: Chlor, Kohlenstoff und Fluor. Diese Verbindungen waren jahrzehntelang in Haushaltsprodukten und als Flammschutzmittel enthalten und sollen schwere Schäden verursacht haben. Fluorchlorkohlenwasserstoffe können nicht nur durch Exposition potenziell Krankheiten verursachen, sondern sind in weiten Teilen der Welt wegen ihrer verheerenden Wirkung auf die Ozonschicht der Erde verboten worden.
In den 1890er Jahren konnte ein belgischer Chemiker in einem Labor Fluorchlorkohlenwasserstoffe, auch FCKW genannt, herstellen. Erst in den 1920er Jahren verbreitete sich ihre Verwendung jedoch durch die Bemühungen des Erfinders Thomas Midgely. Midgely hatte bereits durch die Erfindung des verbleiten Benzins einen beachtlichen Ruhm erlangt, obwohl sich viele Arbeiter während der Produktion tödliche Bleivergiftungen zugezogen hatten. Zuerst verwendet, um die gefährlichen Gase zu ersetzen, die in Kühlsystemen verwendet wurden, wurden FCKW schnell für den Einsatz in Klimaanlagen, Aerosoldosen, Militärflugzeugen und Hunderten anderer Produkte angepasst.
Einige Experten halten Fluorchlorkohlenwasserstoffe für eines der tödlichsten Treibhausgase, die jemals erfunden wurden. Schätzungen zufolge kann eine einzige Fluorchlorkohlenwasserstoff-Verbindung 100,000 Ozonpartikel zerstören, wodurch gefährliche ultraviolette Strahlen bis zur Erdoberfläche dringen können. Darüber hinaus absorbieren Fluorchlorkohlenwasserstoffe große Mengen an Wärme, die dann auf den Planeten zurückreflektiert wird. Zusätzlich zu diesen beiden zerstörerischen Funktionen können FCKW auch mindestens ein Jahrhundert in der Atmosphäre überleben, was bedeutet, dass sie nach Inkrafttreten der Verbote noch über hundert Jahre lang atmosphärische Schäden verursachen können.
Erst in den 1970er Jahren, nach 40 Jahren weit verbreiteter Verwendung weltweit, hat die Wissenschaft die Verwendung von FCKW mit dem Ozonabbau in Verbindung gebracht. Sogar in den 1980er Jahren ignorierten einige Umweltkonferenzen zum Thema Ozon den Großteil der Schäden, die durch diese hart arbeitenden Verbindungen verursacht wurden. Doch beim Montrealer Protokoll über ozonschichtabbauende Stoffe 1987 konnten die Hinweise auf FCKW-Schäden nicht länger ignoriert werden. Das inzwischen mehrfach überarbeitete Protokoll forderte den schrittweisen Verzicht auf FCKW in neuen Produkten.
Seit 2009 haben fast alle Mitglieder der Vereinten Nationen die Abkommen des Montrealer Protokolls ratifiziert, und einige haben zusätzliche Gesetze erlassen, um die Produktion und Verwendung von FCKW zu unterbinden, wie den United States Clean Air Act von 1990 Ozonschicht ist groß und es kann Jahrzehnte, wenn nicht Jahrhunderte dauern, um sich umzukehren. Darüber hinaus werden einige Produkte, wie beispielsweise bestimmte Asthma-Inhalatoren, noch immer mit FCKW-Aerosoltechnologie hergestellt. Auch ältere Autos und Klimaanlagen geben weiterhin täglich gefährliche FCKW-Moleküle in die Atmosphäre ab.
Nach Meinung einiger Experten zählen FCKW zu den schlimmsten wissenschaftlichen Erfindungen der Geschichte. Diese winzigen Moleküle haben nicht nur einige Menschen krank gemacht, sondern auch die globale Erwärmung auf spektakuläre Weise verstärkt, Ozonlöcher geschaffen und den Planeten im Allgemeinen weniger bewohnbar gemacht. Für Personen mit älteren Modellautos, Geräten oder Kühlsystemen sollten Sie sich beim Hersteller erkundigen, ob FCKW in den Produkten verwendet werden. Wenn ja, ist es möglicherweise ein sehr guter Zeitpunkt, eine brandneue, umweltfreundliche Klimaanlage zu kaufen.