Ein Kratzförderer ist eine Materialtransportvorrichtung, die einen kontinuierlichen, angetriebenen Kettenkreislauf verwendet, der mit regelmäßig beabstandeten Querträgern ausgestattet ist. Die Kette läuft durch eine Rinne oder Mulde, die verhindert, dass das transportierte Material vom Förderer herunterfällt, während die Querträger es nach vorne zur Abwurfstelle ziehen oder „kratzen“. Kratzförderer werden typischerweise für grobe, schwere Materialien wie Rohkohle, Eisenerz, Metallgussteile und Metallschrott verwendet. Das Design ist ideal für langsamere Transportgeschwindigkeiten über kurze Distanzen, bei moderaten Steigungen oder sogar in Unterwasseranwendungen. Dieser Förderertyp ist in der Regel kostengünstiger zu installieren und zu warten als ein Bandförderer mit ähnlicher Kapazität und Länge.
Die meisten industriellen Prozesse erfordern den ständigen Transport von Rohstoffen, Fertigprodukten oder Nebenprodukten von einem Punkt zum anderen. Der Förderer in all seinen vielen Erscheinungsformen ist wahrscheinlich eine der am häufigsten verwendeten Methoden zum Bewegen von Materialien in Produktions- und Fertigungsumgebungen. Der Kratzförderer ist ein solcher Förderer und wird in diesen Industrien als effizientes und kostengünstiges Verfahren zum Bewegen grober, nicht abrasiver Materialien umfassend eingesetzt. Diese Systeme sind ideal, um große, schwere Gegenstände oder Aggregate über relativ kurze Distanzen, mäßige Steigungen oder sogar unter Wasser zu bewegen. Sie sind relativ günstig in Installation und Wartung und zuverlässig unter den unterschiedlichsten Bedingungen.
Ein Kratzförderer hat als Herzstück eine kontinuierliche flexible Kette oder einen Kettensatz, der typischerweise von einem mit einem Kettenrad ausgestatteten Elektromotor angetrieben wird. In der Mitte des Förderers läuft eine einzelne Kettenanordnung; Dual-Chain-Setups verfügen über Ketten, die auf beiden Seiten laufen. Diese Kette ist in regelmäßigen Abständen mit Abstreifern ausgestattet, die entweder auf beiden Seiten einer Einfachkette herausragen oder an beiden Enden von den Doppelketten getragen werden. Diese Abstreifer bewegen sich mit dem Kettenabstreifmaterial auf dem Förderer vorwärts zum Austragsende. Der Kettenrücklaufweg kann je nach Konfiguration entweder über dem Förderband oder darunter liegen.
Die Kette oder Ketten laufen innerhalb einer teilweise geschlossenen Mulde oder Rinne, die einen eingeschlossenen Weg für das transportierte Material bildet und ein Verschütten verhindert. Diese Förderer können auch in untergetauchten Konfigurationen verwendet werden, wie dies bei Ascheentfernungssystemen an kohlebefeuerten Generatoren der Fall ist. Der Kratzförderer ist aufgrund seiner wettbewerbsfähigen Kosten und seiner Wartungsfreundlichkeit eine ideale, kostengünstige Alternative zu anderen Fördersystemen wie Bandförderern. Kratzfördersysteme sind auch weniger anfällig für Beschädigungen beim Transport schwerer, unregelmäßig geformter Gegenstände wie Gießereigussteile und Metallschrott.