Verkupfern ist eine Beschichtung von Kupfermetall auf einem anderen Material, oft auf anderen Metallen. Die Plattierung wurde entwickelt, um die Haltbarkeit, Festigkeit oder das optische Erscheinungsbild zu erhöhen, und Kupferplattierungen werden oft speziell verwendet, um die Wärme- und elektrische Leitfähigkeit zu verbessern. Verkupferungen werden am häufigsten in Kabeln und Kochgeschirr gesehen.
Gelegentlich wird Kupfer zu dekorativen Zwecken verwendet, um Gegenständen ein messingfarbenes Aussehen zu verleihen. Bei elektrischen Drähten wird jedoch häufiger eine Verkupferung verwendet, da Kupfer die Wärme sehr gut leitet. Außerdem sind viele Leiterplatten mit Kupfer plattiert.
Da Kupfer ein hervorragender Wärmeleiter ist, ist die Verkupferung auch bei Kochgeschirr beliebt. Die Geschwindigkeit, mit der Kupfer erhitzt wird, ermöglicht eine gleichmäßige Oberflächenwärme und damit ein gleichmäßigeres Garen. Professionelle Köche verwenden im Allgemeinen Kochgeschirr aus massivem Kupfer, das normalerweise mit Stahl ausgekleidet ist, um die Haltbarkeit zu erhöhen, aber diese sind teuer und im Allgemeinen nicht im Budget eines Hobbykochs. Überzogene Töpfe und Pfannen sind normalerweise mit Kupfer beschichtetem Aluminium oder Stahl. Dieses beschichtete Kochgeschirr ermöglicht immer noch die Vorteile der Kupferheizung ohne die Kosten der reinen Kupferalternativen.
Die Verkupferung wird oft durch ein Verfahren aufgebracht, das als Galvanisieren bezeichnet wird. Galvanisieren ist einfach genug, um zu Hause durchgeführt zu werden, kann aber gefährlich sein und ist daher für Unerfahrene nicht zu empfehlen. Einfache galvanische Anordnungen werden häufig bei wissenschaftlichen Demonstrationen an High Schools verwendet, aber als Plattierungssubstanz wird meistens Nickel anstelle von Kupfer verwendet.
Ein einfacher Aufbau für die Galvanik erfordert das zu galvanisierende Objekt, eine Batterie mit Plus- und Minus-Anschlusskabeln, einen Stab aus massivem Kupfer und ein in Wasser gelöstes Kupfermetallsalz wie Kupfersulfat. Das zu plattierende Objekt und der Kupferstab werden beide in die Salzlösung gelegt und an die Batterie angeschlossen: der Kupferstab an das Plus und das Nicht-Kupfer-Objekt an das Minus. In diesem Aufbau wird das Nicht-Kupfer-Objekt zur Kathode und der Kupferstab zur Anode.
Beim Auflösen des Salzes in der Lösung zerfallen die Moleküle in positiv geladene Kupfer- und negativ geladene Schwefelionen. Da die Kathode mit dem negativen Ausgang der Batterie verbunden ist, wird sie negativ geladen. Die negative Ladung zieht die Kupferionen in der Lösung an und sie haften an der Außenseite des Objekts. Währenddessen werden die Kupferatome von der Anode in die Lösung gezogen und ersetzen diejenigen, die an dem nichtmetallischen Objekt haften.
Dieser Prozess ist komplizierter, wenn versucht wird, Eisen oder Stahl mit Kupfer zu plattieren. Kupfer haftet passiv an eisenbasierten Substanzen, wenn es in eine solche Lösung gegeben wird. Passive Übertragungen behalten die Beschichtung nicht bei und sind daher für diesen Zweck unbrauchbar. Um Eisen oder Stahl mit Kupfer zu plattieren, muss zunächst eine Nickelschicht auf das Eisen aufgebracht werden.