Eine Phantomschaltung kann erzeugt werden, wenn elektrische Leitungen für eine Schaltung auch so konfiguriert sind, dass sie Signale für eine andere leiten. Es wird häufig für Telefonanlagen und Elektrotechnik sowie zur Stromversorgung von Audioaufzeichnungs- und Rundfunkmikrofonen verwendet. Phantomschaltkreise sind in der Regel vom Betrieb eines Audiotransformators abhängig, der als Wiederholungsspule bezeichnet wird und oft unterschiedliche Längen von Drähten enthält, die um einen Eisen-, Nickel- oder anderen Kern gewickelt sind. Diese Spulen sind normalerweise Teil einer Simplex-Schaltung, die normalerweise aus Kabeln besteht, die mit der Hauptstromleitung und der Verkabelung der Telefonanlage verbunden sind. Zwei Simplex-Schaltungen können zu einer dritten kombiniert werden; diese zusätzliche Schaltung wird auch Phantomgruppe genannt.
Wenn eine Wicklung in der Wiederholungsspule, auch Mittelanzapfungstransformator genannt, einem Wechselstrom (AC) ausgesetzt ist, hat der andere Draht normalerweise ein gleich starkes Signal. Der Anschluss von Telefonleitungen mit Wiederholungsspulen ist daher geeignet, da Sprach- und Klingelsignale typischerweise mit Wechselstrom versorgt werden. Wiederholungsspulen befinden sich auf beiden Seiten der Phantomschaltung, während Verbindungen zwischen den Drähten an den Enden oder in der Mitte der Schaltungen hergestellt werden können. Ein in der Mitte angelegter Strom wird normalerweise gleichmäßig auf jeden Draht aufgeteilt, wenn der elektrische Widerstand jedes einzelnen gleich ist.
Zwei Ströme auf derselben Leitung fließen typischerweise in unterschiedliche Richtungen und können sich gegenseitig aufheben. Telefonsignale, die an einen Simplex-Stromkreis angeschlossen sind, werden normalerweise auch nicht zu den Endpunkten der anderen Leitungen übertragen. Andere Fähigkeiten, wie Morsecode-Funktionen, können der Phantomschaltung hinzugefügt werden, ohne die Telefonfunktion zu beeinträchtigen, insbesondere wenn die Erde als Leiter verwendet wird. Eine häufige Wartung dieser Stromkreise ist in der Regel wichtig, da elektrische Störungen in den Leitungen Sprachsignale unverständlich machen können.
Wenn mehr Wiederholungsspulen verwendet werden, um mehr Verbindungen zu bilden, können mehrere Phantomschaltungen erstellt werden. Die Technologie wurde erstmals im frühen 20. Jahrhundert eingesetzt. Telefongesellschaften versuchten oft, die Anzahl der Verbindungen auf Fernleitungen zu maximieren, ohne zusätzliche Geräte bauen zu müssen.
Eine Phantomschaltung kann auch auf Gleichstromsignale (DC) in der Telekommunikation angewendet werden, während modernere Telefonsysteme sie häufig auch verwenden. Die Phantomschaltungskonfiguration ermöglicht es einer Telefongesellschaft normalerweise, eine Kabelanlage dazu zu bringen, den meisten Verkehr zu bewältigen. Dies spart potenziell Einnahmen, da Betreiber oft weniger Geräte benötigen und jeder Leitung mehr Teilnehmer hinzufügen können.