Brownfield-Sanierung ist ein Prozess, bei dem die Kontamination von Brachflächen angegangen wird, damit die Standorte saniert werden können. Die Sanierung von Brachflächen ist für viele Gemeinden aus unterschiedlichen Gründen wichtig, angefangen vom Erhalt unbebauter Flächen bis hin zum Wunsch, bisher unbrauchbares kontaminiertes Land nutzbar zu machen, damit es Teil der Gemeinde werden kann. Da die Umweltsanierung rechtlich und ökologisch sehr kompliziert sein kann, sind bei der Altlastensanierung oft staatliche Stellen involviert.
Eine Brachfläche ist eine Fläche, die gewerblich oder industriell genutzt und dann aufgegeben wurde. Einige Brachflächen sind eigentlich perfekt nutzbar und wurden einfach nicht für eine Sanierung bestimmt, aber die meisten weisen eine Form von Kontamination auf, die angegangen werden muss, bevor das Land genutzt werden kann. Während der Altlastensanierung wird die Kontamination identifiziert und adressiert. Aufräumarbeiten können das aktive Entfernen von Schadstoffen, das Isolieren von Schadstoffen, damit sie nicht in die Umwelt gelangen können, oder einfach die Umwidmung des Landes für eine Nutzung umfassen, die das Vorhandensein einiger Schadstoffe zulässt.
Die Sanierung von Brachflächen ist aus mehreren Gründen wichtig. Aus Umweltsicht ist die Beseitigung von Verunreinigungen wichtig, da sie die Freisetzung schädlicher Verunreinigungen in die Umwelt reduziert und die Umwelt sicherer macht. Umweltsanierungen können Gesundheitsprobleme in der Nachbargemeinde reduzieren und das Pflanzen- und Tierleben unterstützen. Darüber hinaus stellen die Menschen durch die Entwicklung von Brachflächen sicher, dass das Land vollständig genutzt wird, anstatt sich zuvor ungestörtes Land auszubreiten und zu nutzen, das Lebensraum für Tiere oder einen Umweltpuffer bieten könnte.
Auch aus kommunaler Sicht kann die Altlastensanierung sehr hilfreich sein. Die Entwicklung von Brachflächen kann den Immobilienwert verbessern, indem sie Nachbarschaften attraktiver macht, und sie kann die Entwicklung zurück in eine Gemeinde bringen, anstatt sie anderswohin zu führen. Die Entwicklung von Brachflächen kann Arbeitsplätze in benachteiligten Gebieten schaffen, viele Stadtteile wiederbeleben und Landressourcen für Projekte wie Parks für Kinder oder Gemeinschaftsgärten freisetzen.
Das Management von Brachflächen ist komplex, da die Haftung für die Kontamination möglicherweise nicht offensichtlich ist. Es ist manchmal schwer zu bestimmen, wer für die Aufräumarbeiten verantwortlich sein sollte, was zu jahrelangem Rechtsstreit führen kann. Regierungsbehörden können eingreifen und die Säuberung durchführen, in der Hoffnung, die Kosten später vor Gericht wiederzuerlangen, sobald die Frage der Verantwortung für den Standort geklärt ist. Private Umweltorganisationen können auch Aufräumarbeiten durchführen oder Entwickler können die Verantwortung für die Sanierung von Brachflächen im Austausch gegen Zugeständnisse der Gemeinde übernehmen.