Ein hydraulischer Aktuator ist ein mechanisches Gerät, das mithilfe von Hydraulik Energie in eine lineare Bewegung umwandelt. Die dabei entstehende mechanische Energie wird in der Regel zum Heben oder Pressen von Gegenständen verwendet, die viel Energie benötigen. Schwere Geräte sind in der Regel auf mehrere hydraulische Aktuatoren angewiesen, um zu funktionieren. Ein Bulldozer zum Beispiel ist in der Lage, mehrere Tonnen Schutt durch die Aktuatoren in seinem Hubarm zu heben.
Hydraulikflüssigkeit ist die Hauptenergiequelle in einem hydraulischen Aktuator. Die Bewegung des Aktuators kann durch Änderung der Menge der darin enthaltenen Hydraulikflüssigkeit gesteuert werden. In der Antike nutzten die Menschen Wasser als Hydraulikflüssigkeit. Innovationen in der chemischen Verfahrenstechnik haben jedoch speziell für diesen Zweck entwickelte Öle geschaffen.
Der grundlegende Mechanismus für einen hydraulischen Aktuator ist die Umwandlung der Kraft der Hydraulik. Ein unter Druck stehendes Hydrauliköl ist eine Flüssigkeit, die nicht weiter komprimiert werden kann. Wenn ein Ende des hydraulischen Aktuators Druck erhält, multipliziert das Hydraulikfluid diesen Druck und wandelt ihn in eine mechanische Bewegung um. Aus diesem Grund können hydraulische Aktuatoren große Kraft erzeugen.
Übliche Bauformen für hydraulische Antriebe bestehen aus Zylinder, Kolben, Hydraulikflüssigkeit sowie Vor- und Rücklaufleitung. Der größte Teil des Prozesses des Mechanismus findet innerhalb des Zylinders statt. Es enthält den Kolben und die Hydraulikflüssigkeit. Eine Öffnung im Inneren des Zylinders schließt an die Vor- und Rücklaufleitung an.
Ein wesentlicher Vorteil des hydraulischen Aktuators ist die hohe Kraft, die er erzeugt. Bau- und Ingenieurberufe verwenden häufig hydraulische Maschinen für verschiedene Zwecke. Während das Heben normalerweise der Hauptzweck ist, kann ein hydraulischer Aktuator auch drücken, quetschen und stampfen.
Genauigkeit und Wendigkeit sind zwei weitere Vorteile hydraulischer Maschinen. Der Kolben wird hauptsächlich durch die Änderung der Menge der darin enthaltenen Hydraulikflüssigkeiten gesteuert. Es gibt Maschinen, die sich dies zunutze machen, indem sie die Funktionsweise eines Arms nachahmen. Mehrere hydraulische Aktuatoren wirken als Muskeln, die den Maschinenarm drücken und ziehen, um ihm Bewegungsflexibilität zu verleihen.
Ohne die Leitung ist eine Steuerung der Aktorbewegung nicht möglich. Die Leitung steuert die Flüssigkeitsmenge im Zylinder. Durch Erhöhen und Verringern der Flüssigkeit kann der Bediener die Kolbenbewegung steuern. Der Kolben wird dann an einer externen Komponente befestigt.
Autobremsen können mit einem hydraulischen System betrieben werden. Tritt der Fahrer auf die Bremse, bewegt sich ein Hauptbremszylinder. Dadurch wird der hydraulische Bremsaktuator aktiviert, der den Bremsbelag gegen das Rad drückt, was wiederum das Auto verlangsamt.
Hydraulische Drehantriebe enthalten Motoren und ein Getriebe, um eine Drehkraft zu steuern. Das Design dieser Art von Antrieb ermöglicht es, ohne zu viel Volumen und Energie zu verbrauchen. Der Motor im hydraulischen Drehantrieb erreicht dies, indem er gleichzeitig an zwei Kolben anbaut. Wenn sich der Motor dreht, bewegen sich beide Kolben.