Ein Schöpfungsmythos ist eine Geschichte, die verwendet wird, um die Erschaffung der Welt oder die Rolle der Menschen darin zu erklären, oft unter Verwendung von Bildern und Allegorien. Fast jede Kultur, sowohl die alte als auch die moderne, hat eine Erklärung dafür, wie sie entstanden ist oder warum sie existiert. Die überwiegende Mehrheit der Schöpfungsmythen stammt aus uralten Kulturen, und viele wurden auf Tafeln, Schriftrollen aufgezeichnet oder als Teil einer von Generation zu Generation weitergegebenen Kulturliteratur aufgenommen. In der Neuzeit ist es oft einfacher, Theorien oder Existenzgründe abseits von Mythos und Legende zu identifizieren. Die antike Mythologie beschäftigt sich nicht mit Theorie, sondern mit farbiger Erklärung.
Fast jede alte Kultur benutzte Folklore, um die Welt um sie herum zu erklären und zu interpretieren. Ein Schöpfungsmythos ist eine spezielle Art von Geschichte, die sich ausdrücklich auf die Ursprünge von Menschen, der Erde und manchmal von übernatürlichen Wesen wie Göttern und Göttinnen konzentriert. Schöpfungsmythen neigen dazu, in verschiedenen Traditionen sehr einzigartig zu sein, obwohl einige ähnliche Elemente fast vorhersehbar in den meisten von ihnen wiederkehren.
Ein Schöpfungsmythos hat fast immer einen starken Fokus auf die Natur und die natürliche Welt. Die Geschichten versuchen zu erklären, wie Inseln entstanden sind, wie Bäume so groß wurden oder warum Vögel fliegen können. Sie beschreiben normalerweise auch den Unterschied zwischen Männern und Frauen und wie dieser Unterschied zustande kam. Die meisten Geschichten beinhalten auch mindestens ein höchstes Wesen, das oft die Sprache der göttlichen Schöpfung in die Erzählung einbezieht. Es gibt auch fast immer Streit oder Konflikt, entweder zwischen den Schöpfern oder innerhalb der Schöpfung.
In den meisten Kulturen ist der Schöpfungsmythos sehr eng mit der vorherrschenden Religion oder dem gemeinsamen Glauben der Menschen verbunden. Schöpfungsgeschichten wurden sowohl als eine Möglichkeit erzählt, dem Unbekannten einen Sinn zu geben, als auch als Mittel, um allgemein verstandene Wahrheiten zu untermauern. Meistens wurde ein Schöpfungsmythos als wahre Rechnung präsentiert, obwohl Gelehrte oft hinterfragen, wie viele der Alten tatsächlich an die Wahrhaftigkeit ihrer umfangreichen Legendenliteratur glaubten.
Ungeachtet subjektiver Überzeugungen gelten Schöpfungsmythen seit langem als wichtige Facetten kultureller Bildung und gesellschaftlicher Ordnung. Viele alte Kulturen orientierten sich an ihrer Mythologie und lebten die in den Geschichten dargelegten Wahrheiten, Ausgewogenheiten und Unterscheidungen aus. Geschlechterrollen, Respekt vor der Natur und Pflege von Tieren sind nur einige der Sitten, die, einst in den antiken Schöpfungsmythen verkörpert, immer noch in den äußeren Aspekten vieler Kulturen sichtbar werden.