Mittelerde (Mittelerde, Mittelerde oder Mittelerde) ist der Begriff, der vom Autor JRR Tolkien verwendet wird, um die Länder der Menschen zu beschreiben, die in den Büchern Der Hobbit, Der Herr der Ringe und Das Silmarillion manchmal als „Sterbliche Länder“ bezeichnet werden. Der Begriff sollte nicht als separater Planet verwendet oder gedacht werden, und er umfasst nicht den ganzen Planeten, sondern lediglich die Länder, in denen die Menschen leben. Tolkien verwendet den Begriff Arda, um die ganze Erde zu beschreiben, und Mittelerde hat einige bekannte Ausschlüsse. Das unsterbliche Land oder das Land, aus dem die Elfen kommen und wohin sie zurückkehren, wenn sie Mittelerde verlassen, wird Aman genannt. Nur wenige Sterbliche dürfen Aman betreten, bis Bilbo Beutlin und sein Neffe Frodo als ehemalige Träger des feindlichen Rings am Ende des Herrn der Ringe mit den Elfen nach Aman und zur Unsterblichkeit reisen dürfen.
Mittelerde als Name ist nicht Tolkiens Erfindung. Er begegnete dem Begriff in angelsächsischen Schriften von Cynewulf, und das Wort wird auch in der angelsächsischen Arbeit Beowulf verwendet. Der angelsächsische Begriff ist middangeard. Im Mittelenglischen wird das Wort zu midden-erde oder middel-erde. Das frühe Wort middangeard übersetzt genauer als mittleres Gehäuse. Die meisten Sprachhistoriker übersetzen den Begriff jedoch in Mittelerde, und Tolkien als Spezialist für Linguistik tat dasselbe. Darüber hinaus ist das Land, das Tolkien erschafft, im Wesentlichen von den anderen Ländern wie Aman eingeschlossen.
Tolkien versuchte in seinen Büchern eine Mythologie für England zu schaffen, und es wird sehr deutlich gemacht, dass die Welt von Mittelerde eine ist, die vor etwa 6000 Jahren auf dieser Erde existierte. Sogar ein Teil der Geographie, insbesondere das Auenland, wird mit England in Verbindung gebracht. Tolkien unterteilt diese antike Welt in Zeitalter, wobei die meisten seiner beliebtesten Werke Hobbit und Ringe im dritten Zeitalter entstanden. Das Silmarillion findet hauptsächlich während des Ersten Zeitalters statt, und die Indizes der Ringe spielen auf einige der Herrscher und Königreiche des Zweiten Zeitalters an.
Zahlreiche Fantasy-Kreaturen bevölkern Tolkiens Land. Die Elfen sind, obwohl sie dort schon lange etabliert sind, nur Besucher. Als sie der sterblichen Welt überdrüssig sind, gehen sie nach Aman. Zwerge, Menschen und Hobbits werden als im Land „angekommen“ beschrieben, was auf das „mittlere Gehege“ hindeutet, das von anderen Ländern umgeben ist. Elfen kamen als erste an und begannen das Erste Zeitalter, indem sie Menschen wie die Ents schufen, baumartige Riesen, die die Bäume hüten, denen die Elfen „das Sprechen beibrachten“.
Drachen existieren in Mittelerde, ebenso wie andere furchterregende Bestien wie Orks, Kobolde und Trolle, die von den Feinden der Elfen erschaffen wurden. Tolkien vermutet, dass diese als schlechte Imitationen von Elfen, Zwergen und Ents geschaffen wurden. Andere Kreaturen mit Intelligenz sind die Adler, Riesenspinnen und die Warge, wolfsähnliche Kreaturen, die oft mit den Kobolden kämpfen.
Die Bevölkerungsverteilung in Tolkiens Land änderte sich von Zeitalter zu Zeitalter. Im Dritten Zeitalter besaßen die Elfen drei Königreiche, die teilweise durch Elfenringe geschützt wurden. Dies sind Lothlorien, Bruchtal und das Königreich der Waldelfen im Düsterwald. Hobbits leben hauptsächlich im Auenland und auch in Breeland. Im Dorf Bree leben Hobbits und Männer zusammen, was Tolkien als „ausgezeichnetes Arrangement“ bezeichnet. Die Bewohner des Auenlandes sind mit Ausnahme von gelegentlichen Zauberern oder Zwergen viel weniger an Besucher von außen gewöhnt.
Zwerge leben nach dem Hobbit in mehreren Bergregionen, einschließlich des Lonely Mountain, den sie von Smaug dem Drachen zurückerobert haben. Männer besetzen viele verschiedene Orte im Land. Die beiden größten Königreiche von Männern, die dem bösen Zauberer Sauron entgegentreten, sind Rohan und Gondor. Es gibt auch Hinweise auf Harad, ein Land im Osten, das von Sauron beherrscht wurde und in der letzten Schlacht gegen Sauron gegen Rohan und Gondor kämpft.
Es gibt eine gewisse Traurigkeit in Tolkiens Land, insbesondere wie in Rings beschrieben. Die Elfen waren während des Zweiten Zeitalters dominant, aber viele haben Mittelerde verlassen oder verlassen Mittelerde für immer im Dritten Zeitalter, dem Zeitalter der Menschen. Zauberer gehen auch, und in gewisser Weise beginnt die Welt der Menschen, während die wundervolle Magie der Elfen, Zauberer und Kreaturen wie der Ents für immer zu verschwinden beginnt. Mittelerde wurde durch die Anwesenheit des Feindes Sauron verdorben, und selbst nach seiner Niederlage ist die Macht der Elfen für immer geschwächt. Nur wenige sind übrig geblieben, um die Wunder der früheren Zeiten am Leben zu erhalten, und die Welt neigt sich zu dem traditionelleren der Menschen. Tolkien deutet jedoch an, dass es immer noch Hobbits gibt, obwohl große Leute normalerweise zu dumm sind, sie zu sehen, oder so laut, dass sie sie verscheuchen.