Ein Diphon ist ein Paar phonetischer Laute, die in einer verbalen Folge nebeneinander liegen. Linguisten verwenden das Diphon als Werkzeug, um Sprache und ihre Verwendung zu bewerten. Das Diphon ist ein kleiner Teil eines größeren Satzes von Werkzeugen zum Untersuchen und Klassifizieren der Merkmale einer bestimmten Sprache.
Ein wichtiger Aspekt des Diphons ist seine Unterscheidung von einem ähnlichen Sprachelement namens Diphthong. Der Diphthong ist ein kombinierter Laut, der zwei oder mehr Vokalkomponenten enthält, wobei ein Diphon aus zwei separaten Lauten besteht, die entweder Vokale oder Konsonanten enthalten, die nebeneinander platziert werden. Ein weiteres Element, das dem Diphon ähnelt, ist das Triphon. Triphone bestehen aus drei phonetischen Klängen. Sowohl Diphone als auch Triphone werden häufig in Algorithmen für die Verarbeitung natürlicher Sprache verwendet, bei denen die Technologie versucht, Ton entsprechend der technischen Verwendung dieser Tonelemente in der Sprache entweder zu empfangen oder zu kommunizieren.
Durch die korrekte Identifizierung von Diphonen können Linguisten und andere Experten viele verschiedene Ziele erreichen. Eine besteht darin, alle Änderungen der Sprache in Bezug auf Dialekt oder volkstümliche Verwendung zu dokumentieren. Eine andere wäre, die genaue Verwendung phonetischer Teilmengen im Verhältnis zu anderen zu untersuchen, beispielsweise beim Vergleich der bevorzugten Laute in verschiedenen Sprachen.
Einige Wissenschaftler und andere gehen sehr technisch an die Verwendung von Diphonen heran. Dies beinhaltet die Betrachtung aller theoretisch möglichen Permutationen für Diphone in einer Sprache. Bei einer technischen Bewertung wären die Möglichkeiten für Diphone exponentiell, da jedes Phonem oder phonetische Element nebeneinander platziert werden kann. Wichtig dabei ist, dass fast alle Sprachen Einschränkungen hinsichtlich der nacheinander ausgesprochenen Phoneme haben, so dass in Wirklichkeit die maximale Anzahl der verwendeten Diphone geringer ist als die theoretische Anzahl.
Wenn man sich alle Diphone einer bestimmten Sprache ansieht, können Linguisten viel mehr über diese bestimmte Sprache lernen. Im Englischen werden Diphone beispielsweise in mehrere Hauptkategorien unterteilt. Eine Kategorie ist stimmhaft versus stimmlos, wobei einige Phonetiken einen stimmhaften Klang haben, wie „b“ und andere nicht, wie „p“.
Abgesehen von stimmhafter gegenüber stimmloser Phonetik können Diphone auch bilabiale Phonetik, die mit beiden Lippen ausgesprochen wird, alveoläre Phonetik, bei der sich die Zunge in der Nähe des Gaumens befindet, und viele andere phonetische Typen umfassen. Darüber hinaus enthalten Konsonanten oft plosive Phonetik, eine bestimmte Art von Mundstopp, sowie Frikative und Zischlaute, die darauf angewiesen sind, Luft durch den Hals zu drücken.