Die Theorie der sozialen Identität ist eine Theorie, die darauf abzielt, zu erklären, wie Menschen ein Gefühl der Zugehörigkeit und Zugehörigkeit zu bestimmten Gruppen entwickeln und wie die Mechanismen der Intergruppendiskriminierung funktionieren. Diese Theorie spielt eine wichtige Rolle im Studium der Sozialpsychologie. Jeder, von Sportfans bis hin zu Studenten von Elite-Colleges, wird bis zu einem gewissen Grad von der sozialen Identität beeinflusst, und diese Theorie erklärt, wie Konkurrenz und Diskriminierung zwischen Gruppen so bösartig werden können, dass Menschen zu so extremen Taten wie Mord oder der Förderung von Gesetzen getrieben werden, die entworfen wurden Mitglieder anderer Gruppen, wie etwa der Jim-Crow-Gesetze im amerikanischen Süden, an den Rand zu drängen.
Bei der Theorie der sozialen Identität sind mehrere miteinander verbundene Mechanismen am Werk. Die Kernidee ist, dass Menschen dazu neigen, die Gruppenmitgliedschaft als Bestätigung ihres Selbstwertgefühls zu suchen, dass die Mitgliedschaft in einer Gruppe allein jedoch nicht ausreicht, um ein positives Selbstwertgefühl aufzubauen. Um sich besser zu fühlen, müssen die Menschen jedoch glauben, dass sie in der richtigen Gruppe sind, was eine positive Unterscheidung von anderen Gruppen erfordert.
Eines der Konzepte hinter dieser Theorie ist die Kategorisierung, die Idee, dass sich alle Menschen gegenseitig kategorisieren, manchmal unbewusst, wodurch eine Reihe natürlicher Gruppen entsteht. Jemanden als Frau, Geschäftsperson, Rollstuhlfahrer usw. zu beschreiben, führt zu einer Reihe von Kategorisierungen. Diese Kategorien spielen in die persönliche Identität und die Wahrnehmung der Identitäten anderer ein. Dazu gehört auch die persönliche Identifikation mit einer bestimmten Gruppe und die Entwicklung einer Eigengruppenmentalität.
Interessant ist, dass Menschen mehreren Gruppen angehören können und dass sich der dominanteste Teil ihrer Identität ändern kann, je nachdem, mit welcher Gruppe sie sich verbinden. Zum Beispiel kann ein schwuler Mann, der einer Berufsorganisation von Chirurgen angehört, das Gefühl haben, dass der schwule Teil seiner Identität dominant ist, wenn er unter anderen schwulen Männern ist, was seine Eigengruppenidentität bestätigt, und dass der Chirurgenaspekt seiner Identität dominant ist, wenn er ist bei anderen Chirurgen oder im Krankenhaus.
Der Vergleich ist auch ein wichtiger Bestandteil der Theorie der sozialen Identität. Sobald die Menschen sich selbst und andere kategorisiert haben, können sie beginnen, sich selbst zu vergleichen. Die Menschen wollen in der Regel günstige Vergleiche erstellen, die ihre eigenen Gruppen überlegen erscheinen lassen. Dies trägt zur psychologischen Besonderheit bei, dem Wunsch, innerhalb einer Gruppenidentität einzigartig zu sein und im Vergleich zu anderen positiv gesehen zu werden. Der schwule Chirurg zum Beispiel kann sein Selbstwertgefühl aus dem Wissen ableiten, dass er im Vergleich mit einer OP-Krankenschwester aufgrund seiner fortgeschritteneren Berufsbezeichnung als überlegen angesehen wird.