Aphrodite (Venus in der römischen Mythologie) ist am besten als die griechische Göttin der Liebe bekannt, eine der zwölf Götter, die auf dem Olymp lebten. In Wahrheit ist sie nicht nur eine Göttin der Liebe, sondern auch eine Göttin der sexuellen Begierde, Erotik und weiblichen Macht. Die Ursprünge der Göttin gehen wahrscheinlich auf die semitische Göttin Ishtar oder Astarte zurück, und ihre Herrschaft in Griechenland könnte mit ihrer Verehrung unter den Phöniziern begonnen haben.
Viele, die die Entstehung der griechischen Götter und Göttinnen studieren, vermuten, dass Nomaden- und Eroberungsstämme dazu neigten, ihren bestimmten Gott oder ihre jeweilige Göttin in ein Gebiet zu bringen und dann eine Beziehung zwischen ihrem Gott (normalerweise ein Sturm- oder Wettergott) mit der lokalen Göttin aufzubauen. Dies erklärt Zeus‘ viele außereheliche Affären mit lokalen Mutter- oder Erntegöttinnen. Der Ursprung von Aphrodite ist etwas anders, da sie wahrscheinlich eine zentrale Göttin war, wurde Ishtar / Astarte allmählich in die griechische Überlieferung aufgenommen.
Obwohl Zeus der Herrscher des Olymp ist, ist Aphrodites Beziehung zu ihm eine Tante. Während Zeus der Sohn des Kronos war, ist Aphrodite auf besondere Weise die Tochter des Uranus. Sie soll aus dem Schaum im Meer hervorgegangen sein, der durch Cronus‘ Kastration von Uranus entstanden ist. Damit ist sie Zeus etwas überlegen oder zumindest ebenbürtig, aber sie unterwirft sich ihm oder wird in Liebe, Schönheit und Erotik besonders proklamiert.
Sie zögert jedoch nicht, ihre eigene Ehe mit Hephaistos, dem Schmied der Götter und Bruder von Zeus, außer Acht zu lassen. Tatsächlich ist sie konsequent mit Ares verbunden und hat eine anhaltende Affäre mit ihm. In einer Erzählung entdeckt Hephaistos die Affäre und stellt eine Netzfalle her, um die beiden Liebenden zu fangen, was gelingt. Die Götter scheinen dann alle Aphrodite und Ares in einer sehr kompromittierenden Position auszulachen.
In der griechischen Mythologie wird Aphrodite oft als launisch und trickreich angesehen, vielleicht wie die sexuelle Liebe selbst, eine Sache, die nicht gerade vertrauenswürdig ist. Sie ist die Ursache des Trojanischen Krieges. Als sie mit Hera und Athena konkurriert, um nach Paris die schönste Göttin genannt zu werden, verspricht sie ihm die Liebe zur schönsten Frau der Welt. Leider ist diese Frau Helen, die bereits verheiratet ist. Sie hält ihr Versprechen, was Troy zum Scheitern verurteilt.
Sie finden zahlreiche Darstellungen der Aphrodite sowohl in der modernen als auch in der antiken Kunst. Das vielleicht bekannteste Werk ist Botticellis Werk The Birth of Venus aus dem 15. Jahrhundert, in dem die Göttin nackt aus dem Meer auf einer offenen Muschel aufsteigt. In vielen künstlerischen Darstellungen, ob gemalt, gezeichnet oder geformt, wird Aphrodite ohne Kleidung dargestellt. Als solche repräsentiert sie die sexuelle Freiheit und Unbefangenheit, für die sie entweder gelobt oder zensiert wurde.