Dunkle Satire ist eine Form der Satire, die Themen und Ideen umfasst, die als dunkel oder morbide gelten, und die diese Ideen oft verwendet, um komplizierte oder moralisch mehrdeutige Probleme zu untersuchen. In der Grundstruktur oder dem Zweck ähnelt dies jeder anderen Form der Satire, bei der Humor zu ironischen Zwecken verwendet wird, um eine Aussage über eine bestimmte Idee oder Praxis zu machen. Dunkle Satire verwendet jedoch schwarzen Humor, der nicht unbedingt lustig sein soll, sondern Humor als Mittel zum Ausgleich von Horror oder Unannehmlichkeiten verwendet. Der Essay A Modest Proposal von Jonathan Swift kann als solche Satire angesehen werden, da er Kannibalismus als Lösung für die Nahrungsmittelknappheit der Armen vorschlägt.
Ähnlich wie bei anderen Formen der Satire ist die dunkle Satire die Verwendung von Humor, wenn auch in diesem Fall schwarzer Humor, um bei der Übermittlung einer bestimmten Botschaft oder Kritik zu helfen. Zum Beispiel könnte jemand Satire verwenden, um auf Fehler in einem bestimmten politischen System hinzuweisen, wie zum Beispiel einen Witz, der einen ineffektiven politischen Prozess persifliert, indem er ihn mit Leuten gleichsetzt, die versuchen, ein Boot vor dem Untergang zu bewahren, indem sie Löcher in das Boot bohren. In der dunklen Satire sind die präsentierten Bilder und Ideen jedoch oft dunkler und grimmiger im Ton.
Dies ähnelt in gewisser Weise dem schwarzen Humor, bei dem ein Witz gemacht wird, der nicht von Natur aus lustig sein soll, sondern etwas Schreckliches ans Licht bringen soll. In der dunklen Satire könnte ein rücksichtsloser politischer Führer durch die Verwendung viel dunklerer und unangenehmer Metaphern persifliert werden. Der Roman American Psycho von Bret Easton Ellis ist ein Beispiel für diesen Satirestil, in dem der Exzess und die Gier der amerikanischen Geschäftskultur der 1980er Jahre durch die Gewalt und Nachsicht der Hauptfigur persifliert wird. Egoismus und Unmenschlichkeit werden im Buch über den Protagonisten, einen Serienmörder, der an der Wall Street arbeitet, und wie andere Charaktere mit ihm interagieren, dargestellt.
A Modest Proposal von Jonathan Swift ist vielleicht das berühmteste Werk der dunklen Satire. In diesem Werk von 1729 schlägt Swift eine Lösung für die armen und hungrigen Bürger Irlands vor, bei der sie ihre Kinder als Fleisch an wohlhabende Engländer verkaufen. Dies ist natürlich eine erschreckende und abstoßende Aussicht, und diese Art von Satire soll den Leser vor der Idee zurückschrecken lassen. In diesem Moment des Ekels soll der Leser jedoch verstehen, dass der Vorschlag als Kommentar zur Apathie der Reichen gegenüber den Armen und zu den verzweifelten Maßnahmen der Menschen zum Überleben gedacht ist.