Die freie indirekte Rede oder der freie indirekte Diskurs ist eine einzigartige Methode des Geschichtenerzählens. Es ist eine Möglichkeit, einen Standpunkt aus der ersten Person mit einem Standpunkt aus der dritten Person zu kombinieren, entfernt jedoch solche Ausdrücke, die eine Person vorstellen. Der Erzähler würde normalerweise die Gedanken und den Dialog eines Charakters aussprechen, ohne die üblichen Dialogindikatoren wie Anführungszeichen zu verwenden. Bei der dritten Person in der freien indirekten Rede geht es darum, sich auf einen Charakter zu beziehen, während er dennoch als separates Individuum bleibt. Als separates Individuum gibt es ein genaues Wissen darüber, was der Charakter, auf den man sich bezieht, fühlt oder denkt.
In einem Beispiel beobachtet eine Person zwei Leute, die sich in einer Bar kennengelernt haben, einfach, während sie einem Freund am Telefon Kommentare und komische Dialoge liefert. Die direkte Rede würde lauten: „Er ging zu dem Mädchen und dachte, dass er Glück hatte. Er sagte zu dem Mädchen: ‚Hallo, ich bin Random Guy, der zufällig mit zufälligen Mädchen redet.’“ Bei indirekter Rede würde es jedoch lauten: „Er ging zu dem Mädchen und dachte, er hätte Glück. Er stellte sich als Random Guy vor, der mit zufälligen Mädchen spricht.“
Bei freier indirekter Rede würde es jedoch lauten: „Er ging zu dem Mädchen und dachte, er hätte Glück. Er ist Random Guy, und er spricht willkürlich mit zufälligen Mädchen.“ In diesem Fall setzt die Person, die das Ereignis und die Charaktere beschreibt, die Gedanken und Dialoge des Random Guy in Sprache. In literarischen Werken ist der Roman „Emma“, der von der berühmten englischen Schriftstellerin Jane Austen geschrieben wurde, ein gutes Beispiel für freie indirekte Rede.
Schriftsteller, insbesondere Romanautoren, verwenden oft die freie indirekte Rede, um die Grenze zwischen der Figur und den Gedanken und Dialogen des Geschichtenerzählers zu verwischen. Eine Möglichkeit zu unterscheiden, ob ein Autor diese literarische Technik verwendet hat, besteht darin, zu sehen, ob viele Wörter in der dritten Person wie „er“ oder „sie“ zu einem Satz hinzugefügt werden, der eine Perspektive aus der ersten Person beschreibt. Viele Linguisten und Literaturwissenschaftler haben die freie indirekte Rede, manchmal auch als freier indirekter Stil bezeichnet, als eine Art der Darstellung von Sprache und Denken beschrieben, die besondere grammatikalische Merkmale und Schriftgestaltung verwendet. Dies hat modernen Autoren einen Weg geebnet, ihre Arbeit für eine überzeugendere Geschichte zu diversifizieren.