Die Funktion der Metapher in der Poesie besteht darin, über ein Objekt oder eine Situation zu sprechen, während sie auf eine andere anspielt. Es dient als Erklärungsmittel. Es wird als Redewendung und als Analogie verwendet. Berühmte Beispiele für die Metapher in der Poesie sind „Cut“ von Sylvia Plath, „The Road Not Taken“ von Robert Frost und „The Country of the Blind“ von CS Lewis.
Im antiken Griechenland glaubte Aristoteles, dass es nur vier Arten von Metaphern gab. Von diesen vieren gilt nur noch die Analogie als metaphorisches Element. Die anderen drei gelten heute als Elemente der Metonymie und Synekdoche. Unabhängig von den anderen drei glaubte Aristoteles, dass die Analogie die wichtigste von allen sei.
Eine Metapher unterscheidet sich von einem Kenning. Ein Kenning ist das Ersetzen eines Nomens durch ein Paar anderer Nomen, die auf das ursprüngliche Nomen anspielen. Zum Beispiel wird das Meer in der skaldischen Poesie oft als „Walstraße“ bezeichnet. Kennings sind keine Metaphern, weil es ihnen an Umschreibung und Konzept mangelt. Metapher verwendet die direkte Ersetzung einer Sache oder eines Begriffs durch eine andere und bezieht sich nicht auf „wie“ oder „wie“ wie in Gleichnissen.
Es gibt verschiedene Arten von grundlegenden Metaphern in der Poesie. Erstens gibt es die Allegorie, eine ausgedehnte Metapher, die sich oft über die Länge eines ganzen Gedichts erstreckt. Zweitens gibt es die Katachresis, eine Art gemischter Metapher, bei der ein Wort mit einer radikal anderen Bedeutung verwendet wird, als ursprünglich beabsichtigt. Es gibt auch Gleichnisse; sie sind auch eine Metapher in Spielfilmlänge, die jedoch am Ende eine moralische Lektion bieten soll.
Eine tote Metapher in der Poesie bietet eine körperliche Handlung als Metapher für das Verstehen. Absolute Metaphern haben unterschiedliche Bedeutungen, die oft im Gedicht verborgen sind und abgeleitet werden müssen. Eingebildete Metaphern sind dort, wo die erweiterte Metapher zunächst eine Bühne bietet, wie „Die Welt ist nur eine Bühne“ und sie dann um untergeordnete Metaphern wie „und die Menschen darin, ihre Akteure“ erweitert.
Metaphern sind wichtig für die Poesie, weil sie dabei helfen, Emotionen mit anderen, einfacheren Begriffen zu erklären. Wie Aristoteles in seiner „Poetik“ feststellte, besteht der Unterschied zwischen Geschichten und Gedichten darin, dass Gedichte Emotionen erklären, während Geschichten Ereignisse erklären. Metaphern erklären auch Qualitäten mit den gleichen Methoden.
Die Verwendung der Metapher in der Poesie hat zur Assoziation bestimmter Symbole und Qualitäten oder Emotionen geführt. Liebe ist mit dem Herzen verbunden, während alle Neurowissenschaftler sagen werden, dass Liebe vom Gehirn kommt. Solche poetischen Metaphern sind daher Teil des Alltags geworden.