Young Adult Fiction, oft als YA bezeichnet, ist Literatur, die hauptsächlich für ein Publikum von Jugendlichen geschrieben wurde. Obwohl sich Leser unterschiedlichen Alters an Literatur für junge Erwachsene erfreuen, haben einige Organisationen versucht, die Altersgruppe offiziell zu identifizieren. Die Young Adult Library Services (YALSA) zum Beispiel bezeichnen diese Leser als Preteens und Teens im Alter von 12 bis 18 Jahren. Die Themen in der Jugendliteratur sind so konzipiert, dass sie bei jugendlichen Lesern Anklang finden. Trotz der überwiegend jugendlichen Themen verschwimmen die Grenzen der Jugendliteratur oft mit denen der Kinder- und Erwachsenenliteratur.
YA-Romane enthalten Themen und Handlungen, die für Preteens und Teens relevant sind, die in Lebenssituationen stoßen, die normalerweise in der Kindheit unbekannt sind. Solche Themen können erste Liebe, Gruppenzwang und Rassenbeziehungen umfassen. Einige Themen gelten als ausgefallener, wie Sexualität, Alkohol- und Drogenmissbrauch, Teenagerschwangerschaften, missbräuchliche Beziehungen und Obdachlosigkeit, und werden oft von jugendlichen Erzählern vermittelt. Unabhängig von der Handlung und dem Thema enthalten die meisten YA-Romane eine Umgebung, mit der sich Teenager identifizieren können. Solche Umgebungen können Schule, ein Treffpunkt nach der Schule, ein erster Job, ein Sportplatz oder jede Kombination von Orten sein, an denen Jugendliche häufig sind.
Im Allgemeinen sind Jugendliche in der Lage, sich leicht mit den Teenagerthemen in der Jugendliteratur zu identifizieren, und dies könnte der Grund sein, warum viele Lehrer YA-Romane als Lehrmittel verwenden. Typischerweise enthält jeder in der Schule gelehrte YA-Roman einen jugendlichen Protagonisten, der mit einem inneren oder äußeren Kampf in Bezug auf Moral, Glauben oder den Sinn des Lebens oder seiner Umgebung konfrontiert ist. Einige klassische Beispiele für solche Jugendliteratur, die in der Schule gelehrt wird, sind „Catcher in the Rye“ von JD Salinger, „The Adventures of Huckleberry Finn“ von Mark Twain und „Lord of the Flies“ von William Golding. Natürlich tauchen von Zeit zu Zeit mehr zeitgenössische Beispiele auf. Zu Beginn des 21. Jahrhunderts beispielsweise gewannen die Bücher der „Harry Potter“-Reihe als Lehrmittel an Mittel- und Oberschulen sowie an Colleges an Popularität.
Oftmals verschwimmen die Grenzen auf beiden Seiten der Jugendliteratur. Beispielsweise können bestimmte Jugendromane Themen enthalten, die für jüngere Kinder relevant sind, oder sie könnten Themen enthalten, die für Erwachsene relevant sind. Manchmal können sie Themen enthalten, die für beide Altersgruppen relevant sind. Aus diesem Grund ist es wichtig, dass Eltern jüngerer Kinder die Lesematerialien ihrer Kinder überwachen. Während Coming-of-Age-Romane Elemente enthalten können, die für junge Leser geeignet erscheinen, wie Identitäts- und Familienfragen, könnten Eltern einige Elemente wie Drogenmissbrauch und Sexualität für die damalige Zeit zu intensiv finden.