Ein traditionelles Haiku ist eine Art japanisches Gedicht, das aus 17 Silben besteht, die in drei Zeilen unterteilt sind. Die erste Zeile enthält fünf Silben, die zweite Zeile sieben und die dritte Zeile endet mit fünf Silben. Oft bietet die dritte Zeile eine Wendung oder Überraschung, die den ersten beiden Zeilen entgegenwirkt. Einfach und kompakt, das traditionelle Haiku ist eine Form der Poesie, die Leser auf der ganzen Welt begeistert.
Haiku-Poesie, abgeleitet von Tanka-Poesie, einer Form, die zwischen dem 9. und 12. Jahrhundert an japanischen Höfen populär war. Tanka-Gedichte sind länger als Haiku, aber sie sind auch in Zeilen mit fünf und sieben Silben unterteilt. Hofdichter arbeiteten zusammen, um Renga zu bauen, lange Ketten von Tanka-Gedichten, die sich auf ein gemeinsames Thema konzentrierten. Das erste Gedicht des Renga wurde Hokku genannt.
Das Hokku war ein entscheidendes Stück des Renga, weil es den Rahmen für die folgenden Gedichte bildete. Normalerweise beschrieb der Hokku Aktivitäten oder verwendete Wörter, die eine bestimmte Jahreszeit hervorriefen. Erst im 19. Jahrhundert begannen Dichter, den Hokku separat als eigenständiges Stück zu schreiben. An diesem Punkt entwickelte sich das Hokku zum traditionellen Haiku.
Zu den bekanntesten japanischen Haiku-Dichtern zählen Matsuo Basho, Yosa Buson und Koboyashi Issa. Basho schrieb im 1600. Jahrhundert, lange bevor das Haiku zu einer ausgewiesenen Kunstform wurde. Als Diener von Todo Yoshitada begann er mit seinem Meister Renga zu schreiben. Als Yoshitada starb, machte Basho sich selbstständig und verdiente seinen Lebensunterhalt mit dem Lehren und Veröffentlichen von Gedichten. Obwohl ein Großteil seines Lebens ein Rätsel bleibt, bietet seine Poesie einen Einblick in seine Gedanken und Erfahrungen.
Yosa Buson schrieb im 1700. Jahrhundert und war sowohl für seine Malerei als auch für seine Poesie bekannt. Er trat in Bashos Fußstapfen und befürwortete einen einfachen, ernsthaften Ansatz beim Schreiben von Hokku. Issa, dessen Leben sich mit Busons überschnitt, hatte viele Schwierigkeiten in seinem Leben, aber seine Gedichte neigen dazu, die einfachen Freuden und spirituellen Ereignisse zu beschreiben, die das Leben lohnend machen.
Traditionelles Haiku wurde in den Vereinigten Staaten erst Mitte des 20. Jahrhunderts populär, als die Gedichte durch die harte Arbeit von Harold G. Henderson und RH Blythe übersetzt und gefördert wurden. Obwohl sie Form und Funktion der Haiku-Poesie etwas anders sahen, öffneten ihre Diskussionen über die Poesie die Kunstform für ein amerikanisches Publikum. Auch Beat-Poeten wie Jack Kerouac und Gary Snyder machten traditionelles Haiku populär.