Moderne Sprache bezieht sich auf jeden Dialekt, der noch als Mittel der menschlichen Kommunikation verwendet wird. In den Vereinigten Staaten insgesamt ist Englisch die am häufigsten gelehrte und verwendete moderne Sprache. In einigen Grenzgebieten zu Mexiko ist Spanisch die vorherrschende moderne Sprache. So genannte „tote“ Sprachen wie Latein oder Sanskrit werden dagegen in manchen Kreisen als klassische Sprachen gelehrt, aber das macht sie nicht modern.
Abhängig vom Land und sogar von der Region dieses Landes werden den Kindern möglicherweise zuerst verschiedene moderne Sprachen beigebracht. Andere, wie Englisch oder Französisch, sind gängige sekundär erworbene Sprachen. Alle gelten als moderne Sprachen, solange Gemeinschaften von Menschen irgendwo auf der Erde sie verwenden. Die Trends variieren je nach Land. In Indien zum Beispiel werden häufig zwei Sprachen gesprochen – Hindi, das zu Hause gesprochen wird, und Englisch, das bei der Arbeit oder in der Schule verwendet wird. In vielen nicht englischsprachigen Ländern ist Englisch die mit Abstand am häufigsten unterrichtete Zweitsprache.
Öffentliche Schulen in den Vereinigten Staaten bieten eine Handvoll moderner Sekundarsprachen an, damit die Schüler mehr als eine nützliche Sprache erwerben können. Gemeinsam sind dieser Gruppe Spanisch, Französisch, Deutsch oder sogar Chinesisch. Viele Schulen, insbesondere College-Vorbereitungsprogramme, bieten auch Latein oder klassisches Griechisch an, um viele der gemeinsamen Wurzeln der modernen westlichen Sprachen zu veranschaulichen.
Universitäten sind die wichtigste Quelle und fortwährende Kraft aller modernen Sprachen, abgesehen von den Heimatländern, in denen sie am häufigsten verwendet werden. Amerikanische Colleges für freie Künste bieten in der Regel Unterricht in einer Vielzahl moderner Sprachen an. Diese variieren von Mandarin-Chinesisch, Spanisch, Französisch und Arabisch bis hin zu noch weniger genutzten Sprachen wie Walisisch oder Sri Lanka-Singhalesisch. World Relations- oder International Business-Studenten versuchen oft, eine oder mehrere zusätzliche Sprachen absolut fließend zu beherrschen, um ihre Erfolgschancen nach dem Abschluss zu verbessern und sich in einige ausgewählte Kulturen besser einzuarbeiten.
In den Vereinigten Staaten ist Spanisch die vorherrschende Sprache, die als Zweitsprache an Universitäten unterrichtet wird. Vor einem Jahrzehnt war Arabisch laut der Association of Departments of Foreign Languages eine der am wenigsten populären Sprachen und belegte den 10. Platz. Heute, vielleicht aufgrund anhaltender Konflikte und Engagements im Nahen Osten, haben das Arabische und seine Dialekte eine gesunde amerikanische Renaissance erlebt.
Die Modern Language Association unterhält eine detaillierte, interaktive Karte der Vereinigten Staaten, die für jeden Landkreis zeigt, welche Sprachen von welchem Prozentsatz der Bevölkerung gesprochen werden. Englisch dominiert natürlich die Nation. Eine flüchtige Untersuchung von Dutzenden von Landkreisen entlang der US-Grenze zu Mexiko zeigt jedoch, dass Spanisch langsam, wenn nicht sogar die offizielle moderne Sprache, so doch die wahre moderne Sprache der Einheimischen geworden ist.