Der Ausdruck „Männer in grauen Anzügen“ oder „grauen Anzügen“ bezieht sich normalerweise auf mächtige Menschen, die hinter den Kulissen agieren. Dieser Satz wird oft verwendet, um gesichtslose und fast verschwiegene Menschen zu beschreiben, die Politik, Wirtschaft oder andere wichtige Angelegenheiten kontrollieren, ohne auf sich aufmerksam zu machen. Der Ausdruck soll in der Regel Misstrauen oder Angst vor Puppenspielern wecken, die anonym und ohne Verantwortung die Fäden ziehen.
Im Laufe der Jahre, als feministische Ideen die Sprache beeinflussten, wurden Männer in grauen Anzügen einfach zu grauen Anzügen. Ein grauer Anzug kann der Bankbeamte sein, der einen Kredit ablehnt, oder ein Regierungsbeamter, der eine Änderung des Steuergesetzes ankündigt, die nur den sehr Reichen zugute kommt. Im Laufe der Zeit wurde es für sie immer weniger notwendig, grau zu tragen. Die aktuelle Generation von Anzügen ist nicht nur geschlechts- und gesichtslos, sondern bis zu einem Punkt körperlos geworden, an dem sie allgegenwärtige Geister ohne physische Präsenz sind.
Anzüge, weil sie mit formeller Kleidung und Uniformität in Verbindung gebracht werden, sind oft Symbole der Macht. Sie werden auch oft mit Menschen in Verbindung gebracht, die genug Geld haben, um sich gut zu kleiden. Aufgrund dieser Assoziationen wird ein Anzug oft als Metapher für eine gesichtslose Autoritätsperson verwendet, normalerweise mit Geld. In diesem Zusammenhang kann die Person einfach als „eine Klage“ bezeichnet werden, normalerweise spöttisch.
Der Ausdruck „Männer in grauen Anzügen“ könnte seinen Ursprung in der Mitte des 20. Jahrhunderts haben, als die Nachkriegsgeneration erwachsen wurde und gegen die sozialen und politischen Normen der Elterngeneration rebellierte. Vor allem in den Vereinigten Staaten lehnten Blumenkinder, Hippies und andere Babyboomer-Jugendliche oft die Vorstellungen ihrer Eltern über die richtige Kleidung ab. Die jüngere Generation bevorzugte Jeans und Freizeitkleidung gegenüber der formelleren Kleidung, die ihre Eltern für angemessen hielten. Die ältere Generation und ihre Autoritätspersonen waren daher Anzüge, weil sie Anzüge trugen, während jüngere Menschen die Kleiderordnung dieser Generation ablehnten.