„To hit the fan“ ist ein idiomatischer amerikanisch-englischer Ausdruck, der „völlig oder chaotisch schief gehen“ bedeutet. Das Sprichwort beruht auf einer eindrucksvollen visuellen Metapher, die die Interaktion zwischen einem geworfenen Gegenstand und den wirbelnden Flügeln eines Fächers beinhaltet. Es wird normalerweise verwendet, um den Punkt zu identifizieren, an dem eine Situation eine katastrophale Wendung nimmt; es wird häufig in Sätzen wie „und dann traf es den Fächer“ verwendet. Die häufigste Verwendung des Begriffs ist der profane Slang für Fäkalien, der eine unangenehm lebendige visuelle Metapher erzeugt, die den Hörer keinen Zweifel an der chaotischen und unangenehmen Natur der Situation lässt.
Die frühesten aufgezeichneten Verwendungen von „to hit the fan“ stammen aus den 1940er Jahren, obwohl einige Behörden behaupten, dass die Verwendung bis in die 1930er Jahre zurückreicht. Eine frühe Version, „Wenn die Suppe den Fächer traf“, beruht auf dem visuellen Bild eines Fächers, der Suppe über eine erschreckte Gruppe sprüht, um einen plötzlichen Abstieg ins Chaos zu bewirken. Die vulgäre Version des Ausdrucks ist bereits 1967 dokumentiert, könnte aber noch länger in Gebrauch gewesen sein. Lexikographen zögern oft, Obszönitäten zu dokumentieren, was bedeutet, dass die Ursprünge von Schimpfwörtern oft schwerer zu verfolgen sind als die von gesellschaftlich akzeptableren Ausdrücken.
Wie viele erfolgreiche Ausdrücke verlässt sich auch „to hit the fan“ auf seine farbenfrohen Bilder, um seine Bedeutung zu kommunizieren. Auch wenn es sich auf einen Umstand bezieht, den die meisten Menschen glücklicherweise nicht erlebt haben, ist das Bild eine gute visuelle Abkürzung für totales Chaos. Darüber hinaus vermittelt die Metapher mehr Informationen, da der plötzliche Wechsel von Frieden zu Panik aus der Interaktion zwischen einer bestehenden Situation (den sich drehenden Flügeln des Ventilators) und einer böswilligen oder fahrlässigen Handlung (die Handlungen desjenigen, der etwas in die Ventilatorflügel geworfen hat) entsteht ). Die daraus resultierende Katastrophe ist somit sowohl das Ergebnis unvermeidlicher als auch das Ergebnis menschlicher Nachlässigkeit oder Dummheit.
Der Ausdruck „alle Hölle bricht los“ hat eine ähnliche Bedeutung wie der Satz „Um den Ventilator zu treffen“. Dies sind charakteristisch bunte Stücke aus der amerikanischen Volkssprache, die sich auf andere Zweige des Englischen ausgebreitet haben. Die vorherrschende Version des Ausdrucks ist wahrscheinlich die vulgäre Version, die die erfinderischen und kraftvollen Eigenschaften eines großen Slangs hat. Seine Vulgarität bedeutet jedoch, dass der hier diskutierte allgemeinere Ausdruck wahrscheinlich in gedruckter Form weiter verbreitet ist. Dies ist bei einer Reihe von Slang-Ausdrücken der Fall.