Es überrascht vielleicht nicht, dass sich der Begriff birnenförmig im Allgemeinen auf etwas bezieht, das wie eine Birne geformt ist, oder mit anderen Worten, oben klein ist und sich unten nach außen wölbt. Dieser Begriff wird häufig verwendet, um einen Körpertyp zu beschreiben, der bei vielen Frauen üblich ist. Einige medizinische Forscher glauben, dass eine Frau, deren Figur einer Birne ähnelt, bestimmte gesundheitliche Vorteile und Risiken hat, die von ihrer Körperform diktiert werden. In einigen englischsprachigen Ländern wird birnenförmig auch als umgangssprachlicher Begriff verwendet, der ein Ereignis oder eine Situation beschreibt, die eine schlechte Wendung genommen hat.
Der Begriff birnenförmig wird für Dinge verwendet, die eine ähnliche Form wie die Birnenfrucht haben. Mit anderen Worten, es bezieht sich auf Objekte, die oben klein sind und die sich von ihrer Mitte nach außen wölben, so dass sie unten groß sind. Beispiele für Gegenstände, die grob wie Birnen geformt sind, sind der Korpus einer Akustikgitarre sowie bestimmte Milchflaschen.
Eine der bekanntesten Verwendungen des Begriffs birnenförmig ist jedoch die Beschreibung der weiblichen Form. Frauen, die als „Birne“ bezeichnet werden, sind diejenigen, die den größten Teil ihres Fettes um Hüften, Oberschenkel und Gesäß herumtragen, wodurch ihre oberen Hälften im Vergleich klein erscheinen. Sie stehen im Kontrast zu apfelförmigen Frauen, die dazu neigen, Gewicht um ihre Mitte zu tragen, was ihnen eine runde, apfelähnliche Silhouette verleiht.
Einige medizinische Forscher glauben, dass birnenförmige Frauen bestimmte gesundheitliche Vor- und Nachteile haben, die von ihrer Körperform bestimmt werden. Beispielsweise entwickeln „Birnen“ seltener als „Äpfel“ Herzkrankheiten, bestimmte Krebsarten, Depressionen und Diabetes. Andererseits leiden „Birnen“ eher als „Äpfel“ an Osteoporose und Krampfadern. Trotz der Tatsache, dass Frauen mit kleinen Taillen und großen Hüften und Oberschenkeln den Standard weiblicher Schönheit in vielen klassischen Künsten darstellten, leiden Frauen mit einer Birnenform eher unter negativen Körperbildern und Essstörungen als „Äpfeln“.
In den englischsprachigen Ländern Europas und in Australien wird birnenförmig als umgangssprachlicher Begriff verwendet, um ein Ereignis oder eine Situation zu beschreiben, die einen schlechten oder unerwarteten Begriff angenommen hat. Wenn jemand zum Beispiel einen Autounfall hatte, als er eine Verabredung vom Abendessen nach Hause fuhr, könnte er sagen, dass die Verabredung am Ende birnenförmig geworden war. Obwohl der genaue Ursprung dieser Verwendung des Begriffs nicht bekannt ist, glauben viele, dass er aus dem Konzept eines perfekten Kreises stammt. Mit anderen Worten, wenn ein planmäßig verlaufendes Ereignis einem perfekten Kreis gleichgesetzt werden kann, kann ein schlecht verlaufendes Ereignis einem Kreis gleichgesetzt werden, der seine perfekte Form verloren hat oder birnenförmig geworden ist.