Die Literaturromantik ist Teil der größeren romantischen Bewegung, die Ende des 1700. und Anfang des 1800. Jahrhunderts Kunst, Musik und westliche Kultur beeinflusste. Die Bewegung wurde seitdem als Gegenreaktion gegen die industrielle Revolution gesehen, zugunsten einer Rückkehr zu einfacheren Lebensweisen. Es drückte sich in zeitgenössischer Kunst, Philosophie und sogar in der Politik aus. Die literarische Romantik wird am besten durch die romantischen Dichter Englands und Europas veranschaulicht. Zu diesen Dichtern gehörten Keats, Byron und Shelley, alle aus England, sowie andere aus dem europäischen Kontinent und Amerika.
Moderne Schriftsteller und Historiker glauben, dass die Romantik eine Reaktion auf die Aufklärung war, das Zeitalter, in dem Wissenschaft und Industrie erstmals einen Vorrang vor Religion und Tradition erlangten. Während der Romantik drückten viele Künstler und Intellektuelle den Wunsch aus, sich den Veränderungen zu widersetzen, die die industrielle Revolution im ersten Jahrhundert mit sich brachte. Diese Veränderungen, wie die Zunahme der städtischen Bevölkerung und die großflächige Ausbeutung der natürlichen Umwelt, kamen schnell und markierten den Beginn der Neuzeit. Dies wurde von vielen Menschen nicht positiv bewertet, und die romantische Bewegung schlug eine Rückkehr zur Natur, Mystik und Idealismus vor.
Die Literaturromantik ist vielleicht der am besten in Erinnerung gebliebene Aspekt der Romantik. Während des frühen 1800. Jahrhunderts brachten Europa und insbesondere England eine Reihe von Dichtern hervor, deren Ruhm und Einfluss bis heute anhalten. Dazu gehörten Percy Shelley, John Keats und George Gordon Byron, besser bekannt als Lord Byron. Andere waren William Blake, William Wordsworth und der berühmte schottische Dichter Robert Burns. Die romantische Poesie begünstigte Bilder unberührter Natur, metaphysische und individualistische Gefühle und ein leidenschaftliches Gefühlsleben, das bis heute als romantisch bezeichnet wird.
Die Wirkung der literarischen Romantik war weitreichend. Mehrere Schriftsteller des europäischen Kontinents gelten als Teil der romantischen Bewegung, wie der deutsche Johann Wolfgang von Goethe und der französische Victor Hugo. In Amerika wurden die Dichter Edgar Allan Poe und Walt Whitman stark von den Romantikern beeinflusst. Diese Schriftsteller gehören zu den größten Persönlichkeiten der Literaturgeschichte. Burns, der viele seiner Gedichte im traditionellen schottischen Dialekt verfasste, genießt in Schottland ein so hohes Ansehen, dass sein Geburtstag als Nationalfeiertag gefeiert wird.
Viele der Schlüsselfiguren der literarischen Romantik wie Byron, Keats und Burns starben in jungen Jahren. Ihre Werke überlebten jedoch, um spätere Generationen in so unterschiedlichen Bereichen wie Philosophie, Musik und sogar Politik zu beeinflussen. Zu diesen Werken gehören Goethes Theaterstück Faust, Burns‘ „Auld Lang Syne“ und das epische Gedicht „Rime of the Ancient Mariner“ von Samuel Taylor Coleridge. Die Vorliebe der Romantiker für Schönheit und Natur gegenüber Industrie und Wissenschaft löste einen bis heute diskutierten philosophischen Konflikt aus. Das populäre Bild von Dichtern als launische, leidenschaftliche Künstler mit wenig Interesse an der realen Welt ist auch ein Erbe der Romantik.