In der Literatur ist ein Epilog ein Kapitel, das am Ende eines Romans, einer Kurzgeschichte, eines Theaterstücks oder sogar eines Gedichts hinzugefügt wird. Epiloge können auch in Sachbüchern vorkommen. Nach dem Höhepunkt in einem fiktionalen Werk zeigt ein Epilog dem Leser oder im Fall eines Theaterstücks den Zuschauer, was mit den Charakteren nach dem Ende der Geschichte passiert ist. Der Epilog kann auch verwendet werden, um eine Fortsetzung der aktuellen Geschichte anzudeuten oder zu zeigen, dass die Probleme der Charaktere möglicherweise nicht wirklich vorbei sind, eine beliebte Technik in Horror- und Spannungsgeschichten.
Viele Romanautoren verwenden Epiloge, um den Lesern oder Zuschauern einen Abschluss zu bieten, die, nachdem sie im Laufe der Erzählung in die Charaktere investiert haben, möglicherweise das Schicksal dieser Charaktere kennen möchten. Der Epilog kann auch verwendet werden, um lose Enden zu verbinden und Probleme zu lösen, die in der Erzählung angesprochen, aber vor dem Höhepunkt der Geschichte nicht gelöst wurden. Ein Epilog kann jederzeit nach Ende der Geschichte stattfinden; es kann einige Stunden später, am nächsten Tag oder mehrere Jahrzehnte in die Zukunft eingestellt werden. Epiloge werden oft verwendet, um den Protagonisten einer Geschichte zu zeigen, der ein glückliches und zufriedenes Leben führt, nachdem er die Umwälzungen und Kämpfe, die er während der Erzählung erlebte, überlebt hat.
Epiloge werden nicht immer verwendet, um ein Happy End der Geschichte eines Charakters zu zeigen. In vielen literarischen Werken, insbesondere solchen, in denen ein Antiheld die Hauptfigur ist, könnte der Epilog zeigen, dass dieser Charakter schließlich unter den Folgen seiner schlechten moralischen Entscheidungen leidet. In vielen Horror- und Spannungsromanen wird der Epilog verwendet, um auf eine anhaltende Bedrohung hinzuweisen. Die Charaktere mögen glauben, dass das Monster oder der Bösewicht besiegt wurde, aber der Epilog zeigt, dass die Gefahr noch nicht vorbei ist und die Charaktere nicht so sicher sind, wie sie vielleicht glauben. Der Epilog kann auch verwendet werden, um zu zeigen, dass eine Geschichte nicht wirklich vorbei ist und es eine weitere Folge oder Fortsetzung geben wird.
Manchmal, nachdem ein Roman, eine Kurzgeschichte oder ein Theaterstück zu Ende ist, tritt der Autor „aus der Geschichte heraus“ und spricht direkt mit dem Leser oder dem Publikum. Am Ende einiger Stücke tritt ein Charakter vor, um sich beim Publikum für das Anschauen des Stücks zu bedanken. In einigen Fabeln beschreibt der Autor oder Geschichtenerzähler direkt die Lektion oder Moral, die die Charaktere und die Leser aus der Geschichte hätten lernen sollen. Nachdem ein Sachbuch über wahre Ereignisse veröffentlicht wurde, kann in späteren Ausgaben ein Epilog hinzugefügt werden, der darüber berichtet, was nach den im Buch dargestellten Ereignissen geschah.