Evangelische Theologie ist ein Sammelbegriff für neue Kirchen und religiöse Gruppen, die sich von der katholischen Kirche in Westeuropa abgespalten haben. Der Beginn der protestantischen Revolution wird dem deutschen Theologen Martin Luther im 16. Der Begriff evangelisch geht auf den von lutherischen Fürsten 1529 an den Reichstag zu Speyer geschickten „Protestbrief“ zurück. Seit Luther umfasst der Begriff alle nichtkatholischen Praktiker so unterschiedlich wie Lutheraner, Calvinisten, Baptisten und Quäker.
Während die katholische Kirche über die Jesuiten und die humanistischen Neigungen des Erasmus in sich hineinschaute, kam es 1517 zur ersten Spaltung, als Luther seine 95 Thesen an eine Kirchentür klebte. Luther protestierte zunächst gegen den Ablasshandel, bei dem reiche Leute Zertifikate kaufen konnten, die die Zeit im Fegefeuer verkürzten und ihnen so den Weg in den Himmel erleichterten. Luther glaubte, dass nur Gott das Heil gewähren kann.
Luther konnte durch den Schutz des Kurfürsten Friedrich von Sachsen gedeihen und seine Theologien weiterentwickeln. Sein Erfolg ermöglichte es anderen Theologen wie Jean Calvin, den Wiedertäufern und Huldrych Zwingli, ihre eigenen Theologien zu entwickeln. Das langfristige Überleben des Protestantismus ist der Bereitschaft von Staaten wie England zu verdanken, sich von der katholischen Kirche zu lösen, selbst wenn diese aus nichtreligiösen Gründen erfolgten.
Aufgrund der Vielfalt der Herkunft und des Glaubens gibt es keine singuläre protestantische Theologie. Stattdessen gibt es unterschiedliche Vorstellungen über die wichtigsten Grundsätze des christlichen Glaubens. Im Mittelpunkt stehen die Eucharistie oder Messe, das Wesen des Heils und die Sakramente.
Die katholische Kirche glaubt an die Idee der Transsubstantiation während der Messe. Das bedeutet, dass Brot und Wein sich buchstäblich in Leib und Blut Christi verwandeln. Protestantische Theologen stimmen dem fast durchweg nicht zu. Luther und Calvin glaubten an die Konsubstantiation, bei der Brot und Wein erst beim Verzehr in Leib und Blut Christi verwandelt werden. Zwingli hingegen glaubte, dass Christus beim Letzten Abendmahl symbolisch sei.
Alle ursprünglichen protestantischen Theologen glaubten, dass der heilige Augustinus von Hippo richtig an die Erbsünde glaubte. Luther glaubte, dass alles, was ein Mensch brauchte, um in den Himmel zu kommen, der Glaube allein oder auf Latein sola fide war. Er glaubte auch, dass gute Werke wesentlich seien, um Gottes Gnade zu erlangen. Einige Protestanten, wie Calvin, glaubten an die Vorherbestimmung. Dies bedeutete, dass Gott bereits die Auserwählten entschieden hatte und die Entscheidungen des Lebens keinen Unterschied machten, wer gerettet und wer verdammt war.
Die katholische Kirche glaubte, dass es sieben Sakramente gab, darunter Taufe, Firmung, Eucharistie und Buße. Die anderen drei waren extreme Salbung oder letzte Riten, Orden und Ehe. Die anglikanische protestantische Theologie umfasst oft alle sieben, legt jedoch besonderen Wert auf die Taufe und die heilige Eucharistie, da sie von Christus geweiht wurden.
Luther hingegen war flexibler und glaubte, dass ein Sakrament die Sünde freispricht, daher sollten nur die Taufe, die Eucharistie und die letzten Riten zählen. Andere Traditionen behaupten, dass es keine Sakramente gibt oder dass sie nur symbolisch sind. Andere, wie die Baptisten und Täufer, haben neue Sakramente für ihre Kirchen geschaffen.
Obwohl es in der protestantischen Theologie zahlreiche kleinere Ideen und Kontroversen gibt, ist es erwähnenswert, dass alle Kirchen an den Primat der Bibel glauben. Dies ist im Lateinischen als sola scriptura bekannt. Die katholische Kirche hingegen stellt die kirchliche Tradition den heiligen Schriften gleich.