Eine Pentalogie ist eine Reihe von fünf Büchern oder einzelnen literarischen Werken, die bei gemeinsamer Betrachtung letztendlich Teil einer einzigen, größeren Geschichte sind. Dies ähnelt einer Trilogie, einem Werk, das aus drei Bänden besteht, jedoch typischerweise länger ist und oft eine andere Struktur annimmt. Solche Sammlungen können entweder anfänglich unter Berücksichtigung dieser Struktur erstellt oder nach der Veröffentlichung zu einer einzigen Zusammenstellung verarbeitet werden. Eine Pentalogie kann sich auch auf ein einzelnes schriftliches Werk beziehen, das aus fünf einzelnen Teilen besteht, wie zum Beispiel ein Epos mit fünf Abschnitten oder ein Theaterstück in fünf Akten.
Der Zweck einer Pentalogie besteht darin, ein langes Werk in fünf einzelne Abschnitte zu gliedern, die sowohl einzeln als auch im Kontext der größeren Geschichte betrachtet werden können. Dieser Begriff ähnelt dem Wort „Trilogie“, das das Präfix „tri-“ hat, um drei Werke anzuzeigen; während das Präfix „penta-“ verwendet wird, um „fünf“ anzuzeigen, wie es in einer fünfeckigen oder fünfseitigen Form zu sehen ist. Die drei Bände einer Trilogie eignen sich natürlich für eine Anfangs-, Mittel- und Endstruktur, während eine Pentalogie einen längeren Anfang, eine erweiterte Mitte oder einen längeren Epilog an den formalen Abschluss haben kann.
Eine Art und Weise, wie eine Pentalogie zusammenkommen kann, besteht darin, dass ein Autor ein langes Werk in fünf Einzelstücken plant. Dies ermöglicht es dem Autor, jedes Stück zu verwenden, um eine kürzere, aber vollständig realisierte Geschichte zu erzählen, die letztendlich zu einem viel längeren Erzählwerk zusammenkommt. Da eine solche Planung und Ausführung jedoch recht schwierig sein kann, werden diese Arbeiten oft erst nach Fertigstellung montiert. Der Redakteur eines Autors kann fünf einzelne Geschichten mit gemeinsamen Charakteren oder Themen zusammenstellen, um eine einzige Pentalogie zu erstellen, die möglicherweise einfacher zu veröffentlichen, zu verkaufen und zu lesen ist.
Während eine Pentalogie aus fünf Einzelwerken zusammengesetzt werden kann, etwa einer Sammlung von Kurzromanen, die ein längeres Werk bilden, kann sie auch als Struktur innerhalb einer längeren Schrift vorkommen. Ein episches Gedicht zum Beispiel könnte in fünf Abschnitte unterteilt werden, von denen jeder ein vollständig realisiertes Werk enthält, die zusammen das gesamte Gedicht bilden. Theaterstücke können auch als Pentalogie geschrieben werden, was normalerweise bedeutet, dass ein einzelnes Theaterstück aus fünf Akten besteht. Jeder dieser Akte mag für sich allein eine Geschichte erzählen oder ziemlich gut funktionieren, aber die Gesamterzählung kann nur dann vollständig verstanden und gewürdigt werden, wenn sie als vollständiges Werk betrachtet wird.