Anacoluthon ist eine Redewendung, bei der der grammatikalische Fluss eines Satzes unterbrochen wird, oft um einen anderen Satz zu beginnen. Dies kann entweder absichtlich, als rhetorisches Mittel, oder unabsichtlich geschehen, in welchem Fall es einen grammatikalischen Fehler darstellen würde. Gebräuchliche Verwendungen von Anacoluthon umfassen die Nachahmung von Sprache oder Gedanken und das Verschieben einer wichtigen Information an den Anfang eines Satzes.
In zwanglosen Gesprächen sprechen die Leute oft auf eine Weise, die in formeller Sprache oder Schrift nicht als grammatikalisch angesehen würde. Anacoluton ist ein Beispiel dafür und könnte schriftlich verwendet werden, um informelle, verwirrte oder ungrammatikalische Sprache zu imitieren. Wenn ein Romanautor beispielsweise die Rede einer Figur beschreibt, die nach einer traumatischen Kopfverletzung aufwacht, könnte er oder sie schreiben: „Das letzte, was ich gesehen habe, war – Wo ist der Elefant überhaupt hin?“ Dies wäre eine ungrammatikalische Rede des Charakters, aber möglicherweise eine hervorragende Rhetorik des Autors.
Diese Art von Anakolon ist in der Poesie üblich, insbesondere in Theaterstücken oder dramatischen Monologen. Der viktorianische Dichter Robert Browning zum Beispiel schrieb oft dramatische Monologe aus der Perspektive von Charakteren, die oft ein wenig ausgefallen – wenn nicht geradezu verrückt waren. In seinem Gedicht „Mr. Sludge, the Medium“, fleht ein falscher Spiritist einen wütenden Kunden an, seine Tricks nicht zu enthüllen: „Du hast mir – (sehr nett, es war von dir) / Diese Hemdknöpfe gegeben.“ Der Zwischenruf des nicht-grammatischen „sehr nett es war von dir“ unterstreicht die rasende Nervosität des Sprechers.
Eine andere Verwendung von Anacoluton ist der Bewusstseinsstrom, der Gedanken so genau wie möglich darstellen soll. Da Gedanken nicht immer vollständig kohärent und selten vollständig grammatikalisch sind, bietet sich dieser Schreibstil für Anakolthon an. Das Schreiben von Bewusstseinsströmen wurde in der literarischen Ära der Moderne von Schriftstellern wie James Joyce populär gemacht.
Als rhetorisches Mittel beim Schreiben oder Sprechen von Sachbüchern kann Anacoluton manchmal verwendet werden, um das Thema an den Anfang des Satzes zu setzen, auch wenn es grammatikalisch nicht dorthin passt. Jemand könnte zum Beispiel sagen: „Diese Welpen, die über den Rand des Gebäudes spähen – glauben Sie, sie sind in Gefahr zu fallen?“ Das Platzieren von „diese Welpen“ am Satzanfang macht den Hörer sofort auf das Gesprächsthema aufmerksam, was von Vorteil sein kann, wenn die Welpen tatsächlich in Gefahr sind.
Anacoluthon wird in der Rhetorik als „Figur der Unordnung“ klassifiziert. Im Allgemeinen ist eine Figur der Unordnung jeder Satz mit einer Syntax, die nicht den Erwartungen entspricht. Es sollte jedoch nicht mit Hyperbaton verwechselt werden, einer anderen Figur der Unordnung, die sich darauf bezieht, ein Wort oder eine Phrase aus seiner erwarteten Position im Satz zu verschieben.