Universalgrammatik ist eine umstrittene linguistische Theorie, die besagt, dass alle Sprachen bestimmte Eigenschaften haben und dass Menschen mit diesen Eigenschaften geboren werden. Einige Linguisten versuchen, diese Merkmale zu identifizieren, während andere die Unterschiede zwischen Kindern und Erwachsenen untersuchen, um festzustellen, welche Informationen angeboren sind und was gelernt wird. Zu den grundlegenden Anwendungen der Universalgrammatik gehören das Studium vorgeschlagener linguistischer Universalien und die Suche nach einem Teil des Gehirns, der als Language Acquisition Device (LAD) bekannt ist.
Obwohl Noam Chomsky der bekannteste Befürworter der universellen Grammatik ist, wurde die Theorie erstmals Jahre vor seiner Geburt diskutiert. Roger Bacon schrieb die erste universelle Grammatiktheorie im 1957. Jahrhundert, etwa sieben Jahrhunderte vor Chomskys Veröffentlichung Syntactic Structures von XNUMX. Universalgrammatik wird hauptsächlich wegen der Ähnlichkeiten zwischen den Sprachen und des Arguments der Reizarmut vorgeschlagen, das besagt, dass Kinder Sprache fast automatisch lernen, ohne genügend Unterricht zu erhalten.
Eigenschaften, die alle Sprachen gemeinsam haben, werden als linguistische Universalien bezeichnet. Es gibt zwei Arten von Universalien: absolute und statistische. Absolute Universalien sind diejenigen, die in allen bekannten Fällen wahr sind, und nur sehr wenige existieren. Zum Beispiel ist „alle Sprachen haben Pronomen“ ein absolutes Universelles. Statistische Universalien sind besser bekannt als Tendenzen, weil sie nur in den meisten Fällen zutreffen, nicht in allen.
Der Linguist Joseph Greenberg entwickelte aus seinem Studium von ungefähr dreißig Sprachen fünfundvierzig Universalien, von denen fast alle implizit waren. Diese Art von Universal hat die Form einer Wenn-Dann-Aussage, wie zum Beispiel „Wenn eine Sprache gesprochen wird, dann hat sie Konsonanten und Vokale“. Nicht implizite Universalien sind einfache deklarative Aussagen. Zum Beispiel ist der Satz „alle Sprachen haben Substantive und Verben“ ein nicht implizites Universalwort.
Wissenschaftler führen auch kognitive Studien durch, die auf universeller Grammatik basieren. Eine Theorie innerhalb der Universalgrammatik besagt, dass jeder mit einem Language Acquisition Device (LAD) geboren wird. Die LAD ist ein Teil des Gehirns, der alle sprachlichen Universalien automatisch kennt und es Kindern ermöglicht, schnell eine Sprache zu lernen. Da das Sprachenlernen für Erwachsene schwieriger ist als für Kinder, besagt die Kritische-Periode-Hypothese, dass die LAD mit zunehmendem Wachstum des Kindes degeneriert oder immer schwieriger zugänglich wird.
Beide Anwendungen der universellen Grammatik könnten die Fähigkeit und Leichtigkeit des Sprachenlernens erheblich verbessern. Jemand, der beispielsweise alle linguistischen Universalien kennt, hätte einen großen Vorteil beim Erlernen jeder natürlichen Sprache. Außerdem könnten ältere Menschen, wenn Wissenschaftler eine LAD entdecken und lernen, wie sie ihr Leben lang darauf zugreifen können, mit der Leichtigkeit eines Vorschulkindes Sprachen lernen.