In der Linguistik enthält ein Lexikon den Wortschatz und die Ausdrücke, die der Sprecher einer Sprache versteht. Der Begriff kann sich auch auf den Jargon eines bestimmten Berufs oder einer bestimmten Tätigkeit beziehen, z. B. Geschäftssprache. Grammatik und Phonetik sind in der Definition nicht enthalten. Ein Lexikon ist auch ein Synonym für einen Thesaurus, eine Referenz, die Gruppierungen von Wörtern enthält, die ähnliche Bedeutungen haben.
Worte sind die Teile der Sprache, die Menschen verwenden, um ihre Gedanken zu kommunizieren. Wenn jeder Mensch die Sprache seiner Kultur erlernt, werden Wörter und ihre Bedeutungen und Verwendungen im mentalen Lexikon gespeichert. Psycholinguisten und Neurolinguisten untersuchen, wie die Wörter aus dem Speicher des Gehirns abgerufen und gelernt werden.
Die englische Sprache enthält ungefähr 600,000 Wörter. Die meisten Menschen verwenden nur etwa 2,000 in ihrer täglichen Sprache. Viele der Wörter haben mehr als eine Definition und verschiedene Formen, sogenannte Lexeme. Spanisch und Französisch sind Sprachen, in denen die Konjugation neue Formen ihrer Verben in Bezug auf Geschlecht, Zahl oder Person und idiomatische Ausdrücke schafft. Eine Sammlung, die alle Lexeme einer Sprache enthält, wird als Vollformlexikon bezeichnet.
Ein berufsbezogenes Fachlexikon enthält nur die berufsspezifischen Begriffe. Beispiele für Geschäftssprachen sind Finanzwörter, solche, die sich auf Personalangelegenheiten beziehen, und andere, die Unternehmensjargon umfassen. Die Ärzteschaft hat ihren eigenen Wortschatz mit Abkürzungen und Akronymen, mit denen Mitarbeiter im Gesundheitswesen miteinander kommunizieren. Sport, technische Berufe und Kunst verwenden auch spezifische Begriffe, die für sie einzigartig sind.
Slang ist ein Miniaturlexikon, das auf eine bestimmte Region oder Gruppe spezialisiert ist. Jugendliche haben normalerweise ihre eigenen Worte für Dinge, und sie ändern sich drastisch mit jeder Generation. Langjährige Fans einer Fernsehsendung oder eines Films können ihr eigenes Wörterbuch mit Begriffen und Ausdrücken aus der Show erstellen. Slang mag für niemanden außerhalb der Gruppe eine Bedeutung haben. Mit dem Internet kann sich Slang exponentiell ausbreiten und Aktualisierungen erfolgen sofort, sodass Linguisten aktuelle Daten erhalten, mit denen sie die Landessprache studieren können.
Autoren verwenden einen Thesaurus, um nach Wörtern zu suchen, die eine Idee vermitteln. Die Wahl des falschen Wortes kann die Art und Weise verändern, wie ein Satz dieses Konzept ausdrückt. Das gesammelte Lexikon bietet ihnen viele Möglichkeiten, um genau die Bedeutung auszudrücken, die sie beabsichtigen. Da Sprache dynamisch ist, enthält ein aktualisierter Thesaurus neue Wörter, sobald sie geprägt werden.