Ein beschreibendes Adjektiv ist ein Wort, das verwendet wird, um ein anderes Wort direkt zu beschreiben; es befindet sich normalerweise direkt neben dem, was es beschreibt. In Sätzen wie „der schnelle Mann“, „der faule Hund“ und „mein rotes Auto“ gibt es beispielsweise drei einfache, beschreibende Adjektive in Form von „schnell“, „faul“ und „rot“. Es gibt auch zusammengesetzte Adjektive, die normalerweise zwei oder mehr Wörter zusammen erfordern, wie zum Beispiel „eiskaltes Wasser“; Eigennamen können als Adjektive in einem Satz wie „Römischer Haarschnitt“ verwendet werden. Ein beschreibendes Adjektiv kann auch ein Partizipialverb sein, das als Adjektiv fungiert, wie „Laufschuhe“ oder „Schwimmlehrer“.
Obwohl alle Adjektive verwendet werden, um etwas zu beschreiben oder zu modifizieren, wird ein beschreibendes Adjektiv direkt mit dem Wort oder der Phrase verwendet, die es modifiziert. Dies steht im Gegensatz zu anderen Arten von Adjektiven wie dem Wort „glücklich“ in einem Satz wie „Mein Hund ist glücklich“, in dem es ein Prädikatsadjektiv ist. Ein einfaches beschreibendes Adjektiv ist ein Wort, das mit dem Objekt verwendet wird, das es modifiziert. Diese Wortart ist eines der gebräuchlichsten Adjektive und oft leicht identifizierbar; es enthält Wörter wie „schnell“ in „schnelles Auto“ oder „albern“ in „dummer Hund“.
Ein zusammengesetztes beschreibendes Adjektiv ist ebenfalls ziemlich häufig und umfasst zwei oder mehr Wörter, die zusammen verwendet werden, um als eine einzige beschreibende Phrase zu fungieren. Diese Wörter werden oft getrennt, um anzuzeigen, dass sie nur eine Idee ausdrücken. Einfache Beispiele für ein zusammengesetztes beschreibendes Adjektiv können „windgepeitscht“ in der Phrase „windgepeitschte Ebenen“ oder „rotglühend“ in „rotglühend Poker“ sein. Während diese Phrasen als Adjektive fungieren, sind die darin verwendeten Wörter oft Substantive und Verben.
Eigene Adjektive verwenden ein Eigennamen, um etwas anderes zu beschreiben oder zu modifizieren. Diese werden häufig als beschreibende Adjektive verwendet und weisen oft auf etwas hin, das von einer bestimmten Nationalität stammt oder einen Feiertag feiert. Sätze wie „chinesisches Essen“, „italienische Fleischbällchen“ und „Weihnachtskarten“ verwenden alle ein passendes Adjektiv, um das andere Nomen zu beschreiben, das sie begleiten.
Ein Partizipialverb kann auch als beschreibendes Adjektiv verwendet werden. Verben in der Partizipform haben normalerweise das Suffix „-ing“ am Ende. Dies wird oft in einem Satz gesehen, in dem die Aktion eines Verbs etwas beschreibt, das bei der Ausführung dieser Aktion verwendet wird. In der Phrase „Laufschuhe“ werden die Schuhe beispielsweise für das Laufen verwendet, und daher kann die Partizipform des Verbs selbst ein Adjektiv sein, das sie beschreibt.