„Eristisch“ bezieht sich auf den Prozess, Streit, Zwietracht oder Verwirrung zu erzeugen. Der Begriff ist nach der griechischen Göttin der Unordnung, Eris, auch bekannt als Diskordia, benannt. In Debatte und Argumentation werden eristische Prinzipien verwendet, um den fraglichen Konflikt zu verlängern und nicht zu lösen. Diese Prinzipien werden oft in modernen politischen Diskussionen und Debatten verwendet. In den 1960er Jahren wurde die Witzreligion Diskordianismus auf der Überzeugung gegründet, dass eristische Prinzipien das meiste menschliche Verhalten diktieren, insbesondere das Verhalten von Menschen in Gruppen.
Nach der antiken griechischen Theologie wurde jeder irdische Bereich oder jedes Konzept von einem entsprechenden Gott bewacht und gepflegt. Eris war die Tochter der Göttin der Nacht; zu ihren Geschwistern gehörten die Götter des Todes, der Rache und des Schicksals. Ihre Zuständigkeit umfasste jeden Zustand des Konflikts, der Desorganisation oder des Chaos. Solche Situationen wurden daher als eristisch bezeichnet. Der bekannteste griechische Mythos in Bezug auf Eris ist die Geschichte vom goldenen Apfel, auch bekannt als das Urteil von Paris.
Nach dieser Legende lud Zeus die Götter zur Hochzeit einer Meeresnymphe ein, ließ Eris jedoch aus, aus Angst, sie würde Ärger machen. Eris fühlte sich gehänselt und brachte der Hochzeit einen goldenen Apfel; Auf dem Apfel stand das Wort „kallisti“, was „für die Schönste“ bedeutet. Die anderen Göttinnen stritten darüber, welche von ihnen die Schönste sei; Zeus lehnte es weise ab, sich einzumischen, und befahl einem Menschen namens Paris, sich zu entscheiden. Aphrodite bestach Paris mit der Hand der schönsten Frau der Welt, Helen von Troja. Der Überlieferung nach führte dies direkt zum Trojanischen Krieg, einem wegweisenden Ereignis in der griechischen Geschichte und Inspiration für die epischen Gedichte Die Ilias und Die Odyssee.
In der heutigen Zeit wird alles, was Konflikte oder Zwietracht verursacht, als eristisch bezeichnet. In Rede und Debatte gibt es beispielsweise bestimmte Taktiken, die nicht dazu dienen, eine Debatte fair zu gewinnen, sondern lediglich den Konflikt zu verlängern oder einen Gegner zu verwirren und zu verärgern. Der Philosoph Arthur Schopenhauer hat diese „38 Strategems“ in seinem Buch Eristic Dialectic identifiziert. Diese Taktiken werden nach den Regeln der Debattenetikette nicht als fair angesehen. Dennoch werden sie häufig in der modernen politischen Debatte und in der offenen Diskussion kontroverser Themen verwendet.
In den 1960er Jahren entschieden die amerikanischen Schriftsteller Kerry Thornley und Gregory Hill, dass eristische Prinzipien einen Großteil des menschlichen Verhaltens und der Geschichte diktierten. Dementsprechend erfanden sie den Diskordianismus, eine Religion, die Eris und ihr Werk in der modernen Welt feiert. Während einige den Diskordianismus als Witz oder Kunststreich betrachteten, zog er viele Anhänger an, die den Sinn seiner unsinnigen Konzepte erkannten. Das Symbol des Diskordianismus ist der goldene Apfel von Eris, bekannt als der Apfel der Zwietracht. Der Autor Robert Anton Wilson, der oft über Diskordianismus schrieb, beschrieb die eristischen Prinzipien menschlicher Aktivität als „Chaos, Zwietracht, Verwirrung, Bürokratie und internationale Beziehungen“.