Los diferentes tipos de mini arpas incluyen la lira, el arpa de Lily, el arpa de bebé y el clarsach. Estos instrumentos pueden sostenerse en el regazo y desplumarse, o descansar sobre una mesa y recostarse contra el hombro. El rango de notas de las cuales cada diseño es capaz generalmente depende del número de cuerdas proporcionadas y el tamaño de la caja de resonancia.
Las arpas se fabrican en una amplia gama de tamaños y estilos. Las mini arpas son típicamente pequeñas arpas con menos cuerdas que los modelos clásicos de piso de concierto. A menudo se les conoce con diferentes nombres que señalan el estilo de artesanía del que fue tallado el arpa, o el tipo de música que se pretende tocar con él.
Un arpa estándar puede ofrecer entre 19 y 40 cuerdas, que pueden ser alteradas en tono y tono por un sistema de palancas o pedales. Las mini arpas solo proporcionan entre ocho y 12 cuerdas, y estas generalmente se afinan usando una pequeña herramienta de afinación que aprieta o afloja directamente las cuerdas. La altura de estas arpas puede determinarse por el tamaño de la caja de resonancia y el cuello del instrumento.
La lira es el arpa más pequeña que se puede tocar a mano. Este instrumento parte del diseño triangular estándar del arpa clásica, en el que las cuerdas se unen a un cuello curvo y se abrochan dentro de una caja de resonancia. La caja de resonancia de la lira es a menudo redondeada y algo plana y proporciona un cuello arqueado que se extiende de un lado a otro de la tabla. El instrumento presenta ocho cuerdas que se extienden desde el cuello, a través de un espacio abierto para tocar, hasta el cuerpo con una longitud de aproximadamente 17 pulgadas (43 cm).
El arpa de lirio es un nombre comúnmente reconocido entre las mini arpas. Este instrumento generalmente mide 15 pulgadas (38,1 cm) y proporciona 8 cuerdas. El tono de las notas creadas por este instrumento es alto, oscilando entre la C arriba de la C media a la alta C. El sonido se genera al puntear los cables de nylon que resuenan a través de una caja de resonancia hueca que se ensancha hacia las notas de registro más bajas.
El arpa para bebés es ligeramente más alta que la Lily y proporciona un rango de sonido más amplio que su contraparte más pequeña. Este instrumento presenta 12 cuerdas, hechas de manera similar de nylon, que oscilan entre la F por encima de la C central y la alta C. La caja de resonancia a menudo está tallada en palo de rosa, abedul o caoba para brindar un estilo de sonido diferente a cada instrumento único.
El clarsach moderno es una ligera desviación de la escala tradicional de mini arpas. El diseño de los clarsachs se basa en la documentación histórica de los instrumentos tocados en Escocia que datan del siglo X, y su nombre se deriva de la palabra gaélica para «arpa». Este arpa puede tener entre dos y cuatro pies (0.6 a 1.2 m) de altura y puede presentar hasta 30 cuerdas. El rango de notas del instrumento es el más amplio de todos los diseños de mini arpas y corre entre el bajo C y los agudos D. Estas cuerdas están hechas de alambre, generalmente cobre y latón, aunque pueden usarse plata y oro para los registros más bajos.