Homophon bedeutet „klingt gleich“, und ein Homophon ist ein Wort, das wie ein anderes Wort klingt, aber eine andere Schreibweise und eine andere Bedeutung hat. Viele homophone Beispiele tauchen in Listen mit häufig verwechselten Wörtern auf. Sie sind die Wörter, die eine der größten Klassen von Tippfehlern ausmachen. Einige Beispiele für gängige Homophone, die sich beim Schreiben oft gegenseitig ersetzen, sind die folgenden:
da sind sie
auch, zu, zwei
alles fertig, schon
Hauptstadt, Hauptstadt
zitieren, sehen, standort
stationär, schreibwaren
müßig, Idol
es ist
führen geführt
Bergmann, Minderjähriger
schlicht, eben
Wetter, ob
alles zusammen, zusammen
Wer gehört zu wem
Das Wort Homophon sollte nicht mit Homograph verwechselt werden, was „gleich geschrieben“ bedeutet. Homophon sollte auch von Homonym unterschieden werden, das sich auf ein Wort bezieht, das sowohl gleich klingt als auch gleich aussieht, aber eine andere Bedeutung und einen anderen Ursprung als ein anderes Wort hat.
Was „gleicher Laut“ bedeutet, lässt sich jedoch interpretieren, denn nicht alle sind sich einig, dass die Aussprache identisch sein muss, damit zwei Wörter homophone sind. Zum Beispiel identifizieren die Merriam-Webster-Wörterbücher als homophone Wörter, die gleich klingen, aber unterschiedliche Betonung haben. Ein Beispiel ist das Substantiv Insight, das auf der ersten Silbe betont wird, und das Verb incite, das auf der zweiten und letzten Silbe betont wird.
Da außerdem die Dialekte des Englischen als eine Facette unterschiedliche Aussprachen umfassen, ist es eine Tatsache, dass verschiedene Menschen unterschiedliche Homophone haben. Wie das berühmte Beispiel sagt, sind Mary, Merry und Marry für einige Englischsprecher Homophone. Für andere sind es Wörter, in denen die Vokale drei ganz unterschiedliche Aussprachen haben.
Bei der Identifizierung von Homophonen ist zu beachten, dass Schreibvarianten keine Homophone erzeugen. Joghurt und Joghurt sind beispielsweise keine Homophone; Sie sind das gleiche Wort, das auf zwei verschiedene Arten geschrieben wird. Das gleiche gilt für Kekse und Kekse. Dies gilt auch für Wörter mit mehreren Bedeutungen, die als ein einziges Wort betrachtet werden und daher nicht als Homographen bezeichnet werden können.