Vierzeiler-Gedichte sind in Abschnitte oder Strophen unterteilt, die jeweils vier Zeilen enthalten. Diese Art von Poesie wird im Allgemeinen, wenn auch nicht immer, gereimt und kann sich an jede metrische Form halten. Verschiedene Stile von Vierzeiler-Gedichten umfassen Ballade, Heroisch, Reimeinschluss, Tripel, Doppelpaar und ungereimt. Der Vierzeiler war für viele einflussreiche Schriftsteller wie Samuel Taylor Coleridge, William Shakespeare und Nostradamus eine beliebte poetische Form.
Ein Lehrbuchbeispiel für Vierzeiler-Poesie findet sich in William Blakes The Sick Rose:
O Rose, du bist krank!
Der unsichtbare Wurm,
Das fliegt in die Nacht,
Im heulenden Sturm,
Hat dein Bett gefunden
Von purpurroter Freude;
Und seine dunkle geheime Liebe
Zerstört dein Leben.
Gereimte Vierzeiler können verschiedene Muster annehmen, von denen viele durch spezifische, beschreibende Namen identifiziert werden. „The Sick Rose“ zum Beispiel ist in Balladeform geschrieben. Vierzeiler für Balladen werden normalerweise in einem ABCB-Muster aufgebaut, in dem sich die zweite und dritte Zeile einer Strophe reimen, während die erste und dritte Zeile nicht reimen.
Andere Kategorien von Vierzeiler-Gedichten werden ähnlich benannt und durch ihre Reimmuster beschrieben. Der heroische Vierzeiler verwendet ein ABAB-Muster. Ein Vierzeiler mit Reimeinschluss verwendet eine ABBA, die einen Reim zwischen der gereimten ersten und vierten Zeile einer Strophe einschließt. Ein dreifacher Vierzeiler verwendet ein AABA-Muster, in dem es drei gereimte Zeilen gibt, und ein Doppelpaar verwendet ein AABB-Muster. Nicht alle Vierzeiler sind jedoch mit einem Reimmuster geschrieben. Zum Beispiel machte der schottische Dichter Frank Kuppner Karriere, indem er unreimte Vierzeiler-Gedichte schrieb.
Eine der beliebtesten und beständigsten Formen der Vierzeiler-Dichtung ist das Shakespeare-Sonett, auch englisches Sonett genannt. Diese Gedichte bestehen aus drei Vierzeiler-Strophen, gefolgt von einem Couplet. Shakespeare hat diesen Stil berühmt gemacht, aber viele andere Dichter haben die Form übernommen. Das vielleicht berühmteste englische Sonett ist eines von Shakespeare selbst, Sonett 18. Das Sonett beginnt mit der berühmten Zeile „Soll ich dich mit einem Sommertag vergleichen?“
Obwohl die Strophen in einem englischen Sonett hauptsächlich in jambischen Pentametern geschrieben sind, ist es für Vierzeiler-Gedichte nicht notwendig, eine metrische Form über einer anderen zu verwenden. Genauso wie man Vierzeiler ohne Reime schreiben kann, könnte man auch Vierzeiler schreiben, die keinem bestimmten metrischen Muster folgen. Die einzige notwendige Regel, um einen Vierzeiler zu schreiben, besteht darin, vier Zeilen pro Strophe zu haben – der Rest liegt beim Dichter.