El Ingenioso Hidalgo Don Quijote de la Mancha, oft nur als „Don Quijote“ bekannt, ist ein zweiteiliger Roman des spanischen Schriftstellers Miguel de Cervantes Saavedra aus dem 17. Jahrhundert, der oft nur als Cervantes bezeichnet wird. Die Titelfigur ist gewissermaßen ein verblendeter Antiheld, der viele Bücher über Ritterlichkeit gelesen hat, beschließt, Ritter zu werden und wahre ritterliche Ziele zu verfolgen.
Don Quijote täuscht sich fast immer, besonders in seiner Liebe zu Dulcinea, einer Bäuerin, von der er glaubt, dass sie tatsächlich eine Prinzessin ist. Er wird auch von seinem heterosexuellen Mann Sancho Panza begleitet, der ein Arbeiter ist.
An der Oberfläche verwendet Cervantes die Hauptfigur, um unrealistischen Idealismus darzustellen. Quijote scheitert fast immer bei seinen Quests, und der Satz „Windmühlen kippen“ stammt aus dem Buch. Er stellt sich eine Welt vor, die nicht der wirklichen entspricht, und wird zum Gegenstand der Heiterkeit und manchmal des Mitleids.
Die Figur bringt Sancho oft sogar dazu, an eine Welt der Ritter und Verzauberungen zu glauben, aber es ist eine aufrichtige Form der Doppelzüngigkeit. Quijote möchte unbedingt an seine Fantasiewelt glauben, so sehr, dass er den Komfort seines Lebens aufgibt, um eine nicht zu gewinnende Suche zu verfolgen.
Der zweite Teil endet mit dem Tod von Don Quijote, und dies ist eine interessante Aussage des Autors. Auch für Cervantes sterben die alten Zeiten des ritterlichen Verhaltens schnell, und nur die Verblendeten können noch daran glauben. Auf diese Weise wird Don Quijote als ein sehr wichtiges Werk der europäischen Literatur gelesen, da es eine so eindeutige Aussage über das Schicksal von Dingen macht, die einst als romantisch galten und heute nur noch die Fantasien von Beinahe-Idioten.
Trotz seines groben Versagens, eine seiner Aufgaben zu erfüllen, und oft seiner unglaublich falschen Handlungen, ist Quijote etwas sympathisch. Er ist ein eher umarmbarer Idiot, dessen Überzeugungen ihn zu ständigen Fehlinterpretationen führen. Seine Hartnäckigkeit, an den Idealen der Romantik und des Rittertums festzuhalten, kann als etwas schön angesehen werden.
Die Figur wurde weiter in das amerikanische Musical The Man of La Mancha aufgenommen, das 1972 zu einem beliebten Film wurde. Mr. Rogers ist für seine Fernsehshow bekannt, in der er eine sympathische Puppe namens Donkey Hodie hatte, die in einer Windmühle lebte. Irgendwo anders.“ Viele andere Filme, künstlerische Werke, Comics, Fernsehserien und Romane lassen sich vom Originalroman inspirieren.