„Einen Spaten Spaten nennen“ ist eine Phrase, die bedeutet, unverblümt oder offen über ein Thema zu sprechen, und bezieht sich oft auf ein Thema, das von Natur aus peinlich ist und niemand ansprechen möchte. Ein Mitarbeiter, der darauf hinweist, dass ein Kollege sich unhöflich verhält, wenn es sonst niemand im Voraus sagen möchte, ist ein Beispiel dafür, was es für eine Person bedeutet, einen Spaten als Spaten zu bezeichnen. Obwohl einige Leute denken, dass der Satz eine rassistische Bedeutung hat – da „Spaten“ einst als abfälliger Begriff für Afroamerikaner verwendet wurde – und seine Verwendung beleidigen, wurde der Satz nie mit rassistischen Absichten in Verbindung gebracht und das Wort war ursprünglich soll sich auf ein Grabwerkzeug beziehen.
Die Ursprünge des Ausdrucks reichen bis ins antike Griechenland zurück. Der griechische Historiker und Schriftsteller Plutarch schrieb Apophthegmata Laconica, die einen Satz enthält, der mit „eine Feige eine Feige und ein Trog einen Trog“ bedeutet übersetzt werden kann. Doch in den ursprünglichen Übersetzungsversuchen wurde das Wort „skafe“ vom Gelehrten Erasmus mit einer Schaufel oder einem Spaten übersetzt, obwohl seine wahre Bedeutung Trog oder Becken ist. Der Satz erschien zuerst in englischer Schrift, als eine Zeile von Eramus‘ Werk von Nicolas Udall übersetzt wurde als „einen Spaten mit einem anderen Namen als einem Spaten nennen“.
Phrasen wie „call a spade a spade“ sind Beispiele für Redewendungen oder englische Redewendungen. Redewendungen sind Phrasen, die für eine bestimmte Gruppe eine Bedeutung haben, aber keinen Sinn ergeben, wenn sie wörtlich oder wortwörtlich übersetzt werden. „Einen Spaten Spaten zu nennen“ bedeutet nichts ohne den Kontext dahinter. Diejenigen, die den Satz gehört haben, wissen, dass es bedeutet, unverblümt und offen über ein Thema zu sprechen, aber ohne dieses Wissen wirken die Worte verwirrend oder wiederholen sich. Andere beliebte Redewendungen sind Sätze wie „Katzen und Hunde regnen“ und „einen Chip auf der Schulter haben“.
Andere Formen des Idioms, um „einen Spaten einen Spaten zu nennen“ umfassen die Übersetzung in einen Satz wie „einen Spaten eine Schaufel nennen“. Der Satz kommt lange bevor irgendwelche Verweise auf „Spaten“ als rassistische Beleidigungen verwendet wurden. Diese abfällige Verwendung des Wortes erschien um 1928, lange nach den Originalübersetzungen. Aufgrund der Tatsache, dass einige Leute die Geschichte des Satzes nicht kennen und ihn als beleidigend betrachten, können einige Autoren und Redner ihn jedoch vermeiden, um zu verhindern, dass ihr Publikum unbeabsichtigt beleidigt wird.