In der Literatur bezieht sich der Begriff formelhafte Gattung auf eine Kategorie von literarischen Werken, in denen die Elemente der Fiktion von Werk zu Werk so ähnlich sind, dass sie einer vorgegebenen Formel zu folgen scheinen. Das formelhafte Genre unterscheidet sich vom literarischen Genre. Eine literarische Gattung ist einfach eine Kategorie in der Literatur, in der die Werke durch Ähnlichkeit in Form, Stil oder Thema gekennzeichnet sind. Ähnlichkeiten in einem oder zwei dieser Bereiche lassen ein literarisches Werk in die eine oder andere Kategorie oder ein Genre passen. Ein literarisches Werk wird jedoch als formelhaft oder als Teil eines formelhaften Genres bezeichnet, wenn diese Ähnlichkeit so bemerkenswert ist, dass der Leser das Gefühl hat, das Werk schon einmal gelesen zu haben.
Innerhalb eines formelhaften Genres sind die Handlungsstränge, Charaktere, Einstellungen, der Stil und andere Elemente der Fiktion von Werk zu Werk so ähnlich, dass das Werk oft unoriginell oder vorhersehbar erscheint. Dies ist nicht unbedingt negativ zu sehen. Nach einigen literarischen Meinungen kann ein Werk nur dann ein akzeptables Beispiel für sein Genre sein, wenn es bestimmten Richtlinien oder Erwartungen entspricht, die mit diesem Genre verbunden sind. Das Werk mag nur dann in ein literarisches Genre zu passen scheinen, wenn es bestimmte vorherbestimmte Elemente der Fiktion enthält.
Ein Liebesroman ist beispielsweise kein Liebesroman ohne eine Art Liebesbeziehung, die normalerweise von bestimmten Ereignissen und Emotionen geprägt ist. Das Paar lernt sich kennen und verliebt sich. Vielleicht werden sie getrennt, sehnen sich danach, wieder zusammen zu sein, überwinden Hindernisse, die sie davon abhalten, zusammen zu sein, und währenddessen ist der Leser eingeweiht in die Art und Weise, wie sich die Charaktere durch diese Ereignisse fühlen. Am Ende sind die Liebenden auf die eine oder andere Weise wieder vereint, und hier endet normalerweise die Handlung.
Nicht alle der oben genannten Elemente fließen in jede romantische Handlung ein, aber dies sind typische, vorhersehbare und daher formelhafte Elemente einer romantischen Handlung. Je mehr Elemente der Fiktion ein literarisches Werk mit anderen seines Genres gemeinsam hat, desto mehr gilt es als formelhaft. Wenn beispielsweise eine Gruppe literarischer Werke dieselbe Umgebung, denselben Stil, dieselben Charaktertypen und ähnliche Ereignisse teilt, die in die Handlung eingehen, können die Werke als formelhaft bezeichnet werden. Die Idee ist, dass diese Arbeiten nach einer Formel geschrieben wurden, die das Gesamtergebnis bestimmt.
Ein literarisches Werk, von dem angenommen wird, dass es Teil einer formelhaften Gattung ist, kann als ein Werk der Formelfiktion bezeichnet werden. Dieser Begriff wird häufig in der Literaturkritik der Populärkultur verwendet. Es impliziert, dass die Handlung einer Geschichte wiederverwendet wurde oder die Charaktere in der Geschichte keine Originalcharaktere sind, sondern eher Standardcharaktere, die zuvor geschrieben wurden. Im Bereich der Literaturkritik wird die Bezeichnung eines Werks als Formelfiktion normalerweise als leicht diffamierend angesehen, da dies impliziert, dass der Autor unkreativ und unoriginell war.
Werke der Belletristik, die stark und deutlich die Merkmale ihres Genres aufweisen, können als Werke der Formelfiktion bezeichnet werden. Dies ist oft der Fall bei Werken der Fantasy-Fiktion, in denen Elemente wie Drachen, Magie, Hexen, Zaubersprüche und Zaubertränke fast sicher zu finden sind. Ein weiteres Beispiel für eine Formelfiktion oder ein Werk, das zu einem formelhaften Genre gehört, könnte eine westliche Geschichte sein. Ein formelhafter Western wird nicht nur Verfolgungsjagden und Schießereien haben, sondern wahrscheinlich auch einen krummbeinigen Stadtsheriff, der die Stadtbewohner vor einem Banditen beschützt, der betrunken in einem Saloon andere Cowboys beleidigt. Dies wird zu einem Duell mitten in der staubigen Stadt um XNUMX Uhr mittags führen. Diese Elemente machen ein Werk zu einem Teil des westlichen literarischen Genres, aber wenn sie wiederholt oder überstrapaziert werden, wird das Werk zu einem Beispiel für ein formelhaftes Genre.